９月24日、東京・将棋会館において新人王戦準決勝▲早咲誠和アマ（46歳）－△増田康宏六段戦がおこなわれました。10時に始まった対局は17時45分に終局。結果は152手で増田六段の勝ちとなりました。

　増田六段はこれで決勝三番勝負に進出。2016年、17年に続いて、３度目の優勝を目指します。対戦相手は、初優勝を目指す高野智史四段（25歳）です。

増田六段、戦機をとらえて制勝

早咲誠和アマ（46）史上最年長での新人王戦決勝進出なるか？ 強豪・増田康宏六段（21）と24日に対戦

　近年は公式戦でアマプロ戦が増えました。将棋界全体がレベルアップするとともに、アマ棋界も手厚くなり、アマがプロに勝ってもそれほどニュースになる時代ではなくなりました。

　それでもプロがあまりに負け続けては、プロの存在意義が問われることにもなりかねません。棋士側、そして棋士を応援する側からは、増田六段にストッパーとしての期待がかかったことでしょう。

　策戦家として知られる早咲さんは先手番を得て、角換わりに誘導しました。早咲さんが手早く銀を前に進める「早繰り銀」を見せたのに対して、増田六段は現代風の右玉に構えます。

　早咲さんは「しゃがみ矢倉」（菊水矢倉）から「銀冠」（ぎんかんむり）に組み換えました。対して増田六段は右玉から中央へと玉を移動します。互いに角の交換を警戒しながら、長い手待ちが続きました。

　互いに神経を使う展開で、時間は増田六段の方が多く消費することになりました。しかしその中で、増田六段は的確に戦機をとらえます。本格的に駒がぶつかったところで、増田六段がリードを奪いました。

　早咲さんはここまでのトーナメント、三枚堂達也六段（現七段）戦や大橋貴洸五段戦など、苦しい展開を辛抱して逆転してきました。しかし本局では、増田六段の指し回しが終始的確でした。

　増田六段は終盤、残り時間が切迫しながらも、攻守にわたってミスがなく、最後は早咲さんの玉をきれいに詰めあげました。

　増田六段はこれで決勝三番勝負に進出。３回目の優勝を目指すことになりました。長い新人王戦の歴史でも、３回優勝は森安秀光九段、森内俊之九段、藤井猛九段の３人しかいません。それら名棋士の系譜につらなることはできるでしょうか。

　早咲さんは、惜しくも決勝進出は逃したものの、アマチュア第一人者としての存在感を改めて示しました。普段は地元大分県で、大学職員として勤務されている早咲さん。

「また11月に赤旗名人戦に来ます」

　早咲さんはそう言って、帰路に着きました。