明治安田生命Ｊ２リーグ第17節のうち７試合が６月８日、各地で行われた。レノファ山口ＦＣはホームの維新みらいふスタジアム（山口市）で横浜ＦＣと対戦。リードを許したが、吉濱遼平の直接ＦＫで追いつき、勝ち点１を得ている。

若い顔ぶれで「３バック」継続

　１週間前の前節・水戸ホーリーホック戦でレノファはシステムを４－３－３から３－４－３に変更した。５バックの守備的な陣形になりやすいフォーメーションながら、両ウイングバックに入った瀬川和樹と高木大輔が果敢な攻撃参加を見せたほか、３バックの右で出場した前貴之も高木、三幸秀稔などとの連係から攻撃に加わり、レノファらしいオフェンシブな姿勢を維持。菊池流帆の決勝点で６試合ぶりの勝利を飾った。

　レノファはその前節からはほとんどメンバーを入れ替えなかったが、攻守の要の前貴之が累積警告で欠場するため、このポジションにボール奪取力の高い大卒ルーキーの小野原和哉を起用した。霜田正浩監督は「今日の３バックはどちらかというと守るというよりも攻撃の起点にしたいので、しっかりボールを蹴れる、つなげる、攻撃参加できる小野原にトライをした」と狙いを紐解き、攻撃の嚆矢（こうし）となっていた前と似たようなプレーを求めた。

　前提にあったのは横浜ＦＣが手数を掛けない攻撃をストロングとし、重心が低い分だけ守備から攻撃に切り替わったときのプレッシャーが掛かりにくいという読み。最終ラインは大卒ルーキーの小野原と菊池、プロ２年目の楠本卓海という若手での構成となったが、十分にボールを出せるだろうという積極的な「トライ」だった。

　実際に楠本を中心にラインコントロールし、小野原がボールを出す場面はあったが、思い切ったハイラインにはできなかった。相手の長身ＦＷイバは脅威で、齋藤功佑などからもプレッシャーが掛かり、攻撃に出るよりも守備に力を割くことになる。

　さらにはボランチの佐藤健太郎と三幸も厳しくマークを受け、攻撃局面では意図したようにボールを動かせなかった。それは横浜ＦＣ・下平隆宏監督が中盤とトップに指示した「三幸選手と佐藤選手からなるべく配給させないようにする。まずはそこをコンパクトにして、彼らに自由に配給させないようにというタスクを与えた」という狙いがはまったとも言え、中盤をほとんど経由しない長いボールも目立った。

　それでもレノファは大きな展開から左サイドの高い位置で瀬川が回収すると、高井和馬とのコンビネーションから何度かクロスを送ってチャンスを創出。前半22分と同31分にはＧＫとディフェンスラインの間を狙って瀬川がセンタリングを入れたが、先発した工藤壮人を捉えられなかった。単発で終わる攻撃が多く、「前半の最後のほうでラインを後ろが上げることで、（工藤）壮人くんと（池上）丈二くんが前からプレッシャーに行けるようになった」（楠本）と修正が進むまでは、厚みのある攻撃とはならなかった。

　横浜ＦＣも状況は似ていて、ストロングのイバが徹底したマークを受け、サイド攻撃に対してもレノファの両ウイングバックなどがチェック。レノファ同様に二次攻撃、三次攻撃が発生するような展開にはできなかった。互いに守備力は発揮したものの、攻撃での持ち味を出せないままの前半45分間となった。

先制されるも、攻撃姿勢を維持

　後半に入ると、横浜ＦＣに決定機が増えていく。ハーフタイムで大きな修正が加わったわけではなかったが、下平監督はインターバルで「相手のプレッシャーでできるスペースを見つけること。攻撃のルートは相手が教えてくれる」と選手たちにクレバーにプレーするように指示。レノファのパスミスを突いてショートカウンターに転じ、後半は15分までに４度の決定機を作る。

　このうちＣＫからのシュートはＧＫ吉満大介がセーブ。カウンターから放ったイバの３本のシュートはいずれも枠を捉えきれず、決定機を逸してしまう。

　レノファにとっては耐える時間帯が続く。奪ったボールがつながらず、「相手のビルドアップで崩されたというよりも、うちのビルドアップで変な失い方をしてカウンターを食らう。そのカウンターがシュートまで行かれてしまう」（霜田監督）という状況をなかなか変えられなかった。

　前の欠場によってボールを落ち着かせられるところが減り、上述したように三幸と佐藤のダブルボランチがまともにプレッシャーを受けていたのが一因だ。それでも試合が進むにつれて運動量でレノファが勝るようになる。

　後半29分には右の深い位置まで攻め上がった高木がクロスを送り、うまく合わせることはできなかったが高井が反応してチャンスメーク。続く攻撃から小野原がアーリークロスを振り入れ、瀬川がヘディングシュートを放った。このシュートはわずかに右に逸れるも、着実に流れはレノファに傾いてきていた。

　ところが同41分、カウンター攻撃から横浜ＦＣが左のＣＫを獲得すると、ファーサイドでの競り合いで中里崇宏が倒され、ＰＫに。このチャンスに途中出場のレアンドロ・ドミンゲスがボールをセット。右脚で左隅を突き、最終盤で横浜ＦＣが先制した。

　痛恨の失点となったレノファ。１点のビハインドに奮起したのが、途中出場した吉濱遼平だった。「霜さん（霜田監督）からは点を取ってこいと言われていたので、点を取ることだけを意識した」。そう話す吉濱は相手のブロックをかいくぐるようにコースを切り開き、同46分に瀬川のパスからシュート。これは上に逸れるが、なおもバイタルエリアでボールを受けようと試みる。

　レノファは吉濱と同じように途中からピッチに立った山下敬大も奮起。同47分にミドルシュートでゴールを脅かすと、その次の攻撃ではドリブルで抜け出そうとして引っ掛けられ、ペナルティーエリアのすぐ外側でＦＫのチャンスを手にした。

　ラストチャンスと言ってもいい時間帯。横浜ＦＣの分厚い壁の手前でボールを置いたのが吉濱と池上丈二だった。

　「練習で蹴っている位置だし、本当に（蹴る前から）絶対に決まったなと思った」（吉濱）。左利きのキッカーは頭の中にコースを思い描き、右利きの池上も「遼平くんが蹴る気満々だったし、壁の位置を見て、僕は判断して譲った」と話して、最終的には吉濱のキックを選択した。両選手ともに高精度のプレースキックを持っているが、練習しているからこそ分かる「吉濱のレンジ」という共通理解があった。

　シュートは弧を描いてゴール右隅に吸い込まれ、土壇場で同点に。ホームで勝ち越すまではできなかったが、１－１で強敵相手に勝ち点１をつかんだ。「壁の上を越すだけだったが、本当に決まると思っていた」と話す吉濱は、全員で取ったゴールだったと強調。「負けられないという空気の中で練習をやっているし、絶対に負けたくないという気持ちがみんな出ていた」と力を込めた。

主力不在が生んだ「一体感」

　今節は前のほか、トゥーロン国際大会に出場している川井歩、国際親善試合に招集されたドストンが不在だった。とりわけ大きな穴となったのが前のポジション。昨シーズンから前が欠場した試合ではなかなか主導権を握れず、今節も個々の場面を見ていけば、やはり攻撃でのクオリティーやリスクマネジメントに前の存在の大きさを感じる試合になった。

　しかし、最終ラインで一つだけ年上の楠本は「流帆とオノくん（小野原）のポテンシャルは大学のときから知っていた。そこは信頼して、あとは声を掛け合ってやれれば二人ともしっかりできると思っていた」と自信を持ってゲームに臨み、さらに年上の選手たちが若いディフェンスラインをカバーしようと動いた。ボランチのポジショニング、ウイングバックの上下動にそれは現れたが、結果に直結したところだけを拾い上げても、ＰＫに絡んでしまった小野原のミスを山下や吉濱のプレーで取り返している。

　コンビネーションと全員のハードワークこそがレノファの生命線。霜田監督は「今までであれば誰かがミスをしてそのままゲームが終わっていたが、それをチームとして取り返す。そういうようなチームとしての一体感がちょっとずつ出てきている」と前を向いた。

　レノファは次戦はアウェー戦。６月15日午後７時から、岡山市のシティライトスタジアムでファジアーノ岡山と対戦する。引き続いてトゥーロン国際大会に出場している川井は不在で、レノファにとってはチームの地力が問われる試合が続く。次のホームゲームは同22日開催で維新みらいふスタジアムにＦＣ岐阜を迎える。