ナ・リーグのワールドシリーズ進出チームを決める、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズは、サンディエゴ・パドレスとフィラデルフィア・フィリーズが対戦する。

　両チームは、それぞれ、ワイルドカード・シリーズとディビジョン・シリーズを勝ち上がってきた。ワイルドカードの２番手と３番手なので、ポストシーズンに進出したナ・リーグの６チーム中、シードの低い２チームだ。

　日本のファンは、どちらを応援するか、迷うかもしれない。

　パドレスには、日本プロ野球の経験者が多い。ディビジョン・シリーズのロースターには、ダルビッシュ有（2005～11年／北海道日本ハム・ファイターズ）、ロベルト・スアレス（2016、18～19年／福岡ソフトバンク・ホークス、2020～21年／阪神タイガース）、ニック・マルティネス（2018、20年／北海道日本ハム、2021年／福岡ソフトバンク）、ピアース・ジョンソン（2019年／阪神）の４投手が入っていた。各選手の年は、一軍の試合に出場したシーズンを記している。

　一方、フィリーズは、夏のトレードで移籍するまで、ロサンゼルス・エンジェルスで大谷翔平とともにプレーしていた２人を擁する。ブランドン・マーシュとノア・シンダーガードは、別々のトレードではあるが、どちらも８月２日にエンジェルスからフィリーズへ移籍した。

　パドレスの４人とフィリーズの２人は、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズのロースターにも入るだろう。ジョンソンは外れる可能性もゼロではないが、他の５人のロースター入りは間違いないはずだ。

　ダルビッシュは、ポストシーズン２登板の12.0イニングで防御率3.00を記録し、２勝を挙げている。スアレスは、５登板の6.0イニングで無失点。マルティネスは、４登板の5.0イニングで１失点（自責１）。ジョンソンは、２登板の3.0イニングで無失点だ。ブルペンからマウンドに上がった３人のうち、スアレスとマルティネスは、前の投手が塁上に残していった走者を生還させていない。ディビジョン・シリーズの第２戦は、ダルビッシュ、スアレス、マルティネスとつなぎ、クローザーのジョシュ・ヘイダーにバトンを渡した。

　マーシュは、ポストシーズンの16打席で、13打数４安打（打率.308）、２四球、６三振。相変わらず三振は多いが、４安打中３本は長打だ。ワイルドカード・シリーズの第２戦に二塁打、ディビジョン・シリーズの第４戦にホームランと二塁打を打っている。シンダーガードは、リリーフと先発が１登板ずつ。計4.0イニングで１失点（自責１）だ。

　この６人のうち、ダルビッシュとシンガーガードシンダーガードは、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズに出場したことがあり、ワールドシリーズでも投げている。ダルビッシュは、ロサンゼルス・ドジャース時代の2017年。シンダーガードは、ニューヨーク・メッツ時代の2015年だ。ジョンソンのポストシーズン出場は、２年ぶり２度目。あとの３人は、今年が初めて。６人とも、ワールドシリーズ優勝は経験していない。

　パドレスのリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ進出は３度目。1984年と1998年のどちらも、リーグ優勝を飾っている。フィリーズのリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ進出は10度目。過去９度の内訳は、リーグ優勝５度と敗退４度だ。