独立リーグを知っているだろうか？既存のプロリーグを目指す選手が集まる人材育成的役割を果たしているプロリーグのことだ。日本には、いわゆる「プロ野球」・NPBのドラフトにかからなかったものの、あるいはNPBから戦力外通告を受けながらも、再チャレンジを目指す選手の集まる独立リーグが、各地に存在している。また、今年からNPBの二軍リーグに一軍をもたない「独立球団」が参入し、話題を呼んでいるが、ここ数日、独立リーグ・球団のニュースがいくつかリリースされた。

ココがポイント

▼兄が在籍していた千葉ロッテにルートインBCリーグ・茨城アストロプラネッツのキューバ人選手、アンディ・マーティンが移籍

・【ロッテ】育成契約で入団のアンディ・マーティン、BC茨城に感謝「楽しくすばらしい時間を」（日刊スポーツ）

▼九州アジアリーグ・火の国サラマンダーズからは元オリの中川拓真捕手が移籍

・独立リーグ「火の国サラマンダーズ」中川拓真捕手（21） ヤクルト移籍へ 昨季までオリックス所属（RKK熊本放送）

▼今年からNPBファームリーグに参入したくふうハヤテベンチャーズ静岡には、オランダ代表の投手が入団

・くふうハヤテにオランダ代表右腕入団　昨年のWBCで3試合に登板して無失点（SHIZUOAKA Life）

▼さらに海の向こう、台湾では社会人リーグに属していた元独立リーガーの高塩が35歳にしてCPBLからドラフト指名

・台湾プロ野球　35歳の日本人投手をドラフト指名　右腕・高塩将樹、統一が6位で（スポニチアネックス）

エキスパートの補足・見解

　これら記事からは、日本の独立リーグが世界中のプロ野球リーグにとって欠かせない人財供給源になっていることがわかる。世界的にみると、野球はプロとして稼ぐことができる場が限られている。それゆえプロとして稼ぐ能力があるにもかかわらず、プレーの場がなくなったことによって、キャリアにピリオドを打たねばならない選手が数多くいる。そのような選手にとって、日本の独立リーグは、不可欠な中継点である。

　来日したオランダ代表、フランクリン・ファンフルプ（記事中ではバングルプ）は、カリブ海のオランダ領シントマールテン出身。３月に侍ジャパンと対戦した欧州代表メンバーとして来日している。静岡でのピッチング次第では、今シーズン中のNPB入りもありうるだろう。