１月７日。東京・将棋会館においてＡ級７回戦▲斎藤慎太郎八段（28歳）－△羽生善治九段（51）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は22時４分に終局。結果は93手で斎藤八段の勝ちとなりました。

　リーグ成績は、斎藤八段は７勝０敗。自身があと１勝するか、現在成績２位の糸谷哲郎八段（４勝２敗）があと１敗すると、名人挑戦権獲得が決まります。

　羽生九段は２勝５敗。今後の進行次第では29期連続で在籍中のＡ級から陥落してしまうピンチに立たされました。

　羽生九段と斎藤八段の対戦成績は羽生５勝、斎藤４勝となりました。

斎藤八段、充実の完勝

　斎藤八段先手で角換わり模様の立ち上がり。そこで羽生九段は変化して角換わりにはならず、定跡形からはずれた「手将棋」の進行となりました。

　斎藤八段は攻めの銀を手早く前線に押し上げ、相手陣をけん制。そのあとで銀を組み替えて駒組を進めます。

斎藤「珍しい将棋ではあるんですけど、考えたことはある将棋で。後手が角換わり以外の形を目指すなら、私自身も考えたことがある将棋だったので。そのときに先手の対策で気になる形を今回はやってみたというところでした」

　斎藤八段は現代風の雁木、羽生九段は少し変形の矢倉に組みます。羽生九段は角を小刻みに動かしていきますが、損得は微妙だったようです。

　53手目、序盤の駆け引きという段階で夕食休憩に。大一番らしい、力のこもった進行です。

斎藤「駒がぶつからずに夕休に入って。けっこうスローペースかなと思っていたというか。少し、もしかしたら作戦勝ちかなという。後手の攻め駒が少ないというのが理由で。ただけっこう、持ち時間も消費していたので。夕休からはちょっと決断よくやらないとな、と切り替えて」

　54手目、羽生九段が８筋の飛車を７筋に寄せて夜戦が始まりました。斎藤八段は少しずつリードを広げ、優位に立ちます。

　58手目。羽生九段は端９筋の香を三段目に浮きました。

羽生「香車、ひどい手だったな」

　局後に羽生九段はそう嘆きました。ただし代わる手も難しかったようです。

　斎藤八段は相手の香浮きをとがめるべく、香を目標にして攻めていきます。

斎藤「駒の損得もないので、具体的な実利はなかったんですけど。（67手目）▲９五歩って突いて、一応駒得になる形というか。▲９五歩を突いたところで、ようやくいけそうかなと思いましたので」

　無条件で駒損してはそれまでとなる羽生九段。相手陣に迫っていきましたが、そこを斎藤八段はしっかりと受け止めます。

斎藤「なにか一手（見落としが）あったら、こちらは受けてる方なんで、負けるので。ずっとひたすら読んでいるというか。少し余していると思いつつ、ずっと神経を使うという感じで」

　90手目。羽生九段は角を成り捨てる最後の突撃に。これまで数々の大逆転劇を演じてきた羽生九段でしたが、本局では足りませんでした。

　93手目。斎藤八段が手厚く角を成り返り、馬を作ったところで、羽生九段は投了しました。

　斎藤八段はこれで無傷の７連勝です。

斎藤「出来すぎというか、ギリギリの勝負も多かったので、こんなに星が片寄るとは思っていなかったところですが。ただ、まだ（名人挑戦権獲得は）わからないですし。最終局が糸谷八段戦で直接対決なんで。できれば次の豊島さんとの対局で決まるようにがんばりたいな、というのが一番思っているところです」

　一方で羽生九段は２勝５敗。残留はやや厳しい状況になりつつあります。ここからしのぐことはできるでしょうか。