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今宵は『ヤマハ製イタリアン？TRX850』をテーマにお話ししようと思います。

皆さんは、『TRX850』というオートバイを知っているでしょうか。

TRX850は、ヤマハが1995年(平成7年)にリリースしたオートバイです。

イタリアンバイクのようなトラスフレームに、パラツイン(並列２気筒)エンジンとカウルを載せたTRXは、当時流行していたネイキッドモデルのスタイルとは真逆をいくキャラクターで、強い個性を放っていました。

なぜネイキッドブーム期にヤマハがこのようなバイクを作ったのかというと、当時ドゥカティといった海外の２気筒マシンがレースで活躍しており、また91年にリリースした同じくパラツインエンジンの『TDM850』が日本でもそこそこの販売実績を残していて、ヤマハのエンジニアたちが“２気筒の可能性”に興味を抱いたからです。

TRXの最大の見どころは、エンジンのクランクシャフトに270度クランクが採用されていることでした。

これは元々、パリダカ(パリ・ダカールラリー)に参戦するレーサーマシン『テネレ』の開発の中で生まれた技術で、砂漠の上でもガンガン加速するトラクション性能の高さが強みでした。

ヤマハは４気筒では味わえないこの独特なトラクションを一般ライダーが楽しめるようにと、TRXへ270度クランクを落とし込んだのです。

フレームについては、パラツインエンジンならではのスリムさを台無しにしないこと、そしてレプリカモデルほどの高剛性はTRXに不要だったことから、外観的にも遊び心のあるトラスフレームが選ばれたのでした。

TRXはヤマハの独創性が発揮された趣深いオートバイでしたが、当時はやはりネイキッドブームであり、また同時期に人気を博していたドゥカティ『900SS』と雰囲気がよく似ていて「ドゥカティのモノマネ」などといった辛口評価が飛びかったことで、大きな支持を得ることは残念ながらできませんでした。

たしかに、〈トラスフレーム＋ツインエンジン〉というフォーマットはドゥカティと近く、さらにTRXのデビュー時のメインカラーは赤色でしたから、「ドゥカティとカブる」と言われてしまうのは致し方なかったのかもしれません。

とはいえ、TRXに何の存在意義も無かったということでは決してなく、270度クランクエンジンは一部の走り好きライダーに好評で、これ以降、市販バイクに270度クランクの採用例がどんどん増えていったのでした。