ナ・リーグのチャンピオンシップ・シリーズは、フィラデルフィア・フィリーズが最初の２試合に勝った後、第３戦はアリゾナ・ダイヤモンドバックスがサヨナラ勝ちを収めた。

　第４戦の先発マウンドには、クリストファー・サンチェス（フィリーズ）とジョー・マンティプライ（ダイヤモンドバックス）が上がる。

　今シーズンの登板は、サンチェスが先発18試合とリリーフ１試合、マンティプライは先発３試合とリリーフ32試合だ。マンティプライの先発登板は、いずれも1.1イニング以下。過去２シーズンは、すべてリリーフとして計126試合に投げ、今年のポストシーズンも、ブルペンから４試合に登板している。

　ダイヤモンドバックスのトーリ・ルベロ監督――2000年にヤクルト・スワローズでプレーした時の登録名はトレイ・ロブロ――は、マンティプライを筆頭にリリーフ投手をつないでいくか、マンティプライに続く２番手に先発投手のライン・ネルソンを起用するつもりなのだろう。前者は「ブルペン・ゲーム」あるいは「ブルペン・デー」、後者は「オープナー」となる。

　ディビジョン・シリーズの第３戦以降、フィリーズのラインナップの１番から３番には、５試合とも、カイル・シュワーバー、トレイ・ターナー、ブライス・ハーパーが並んでいる。３人のうち、シュワーバーとハーパーは左打者だ。

　今年、ここまでのポストシーズンで先発マウンドに上がった投手のなかに、マンティプライのようなリリーフ投手は見当たらない。いずれの投手も、今シーズンの登板は、すべて先発、あるいはリリーフよりも先発のほうが多かった。見落としがなければ、昨年のポストシーズンも同様だ。

　ただ、2021年のポストシーズンは違った。ロサンゼルス・ドジャース、アトランタ・ブレーブス、タンパベイ・レイズの３チームが、リリーフ投手を先発登板させている。

　ドジャースとブレーブスは２人ずつ。それぞれ、コリー・クネイブルとジョー・ケリー、ジェシー・チャベスとディラン・リーが先発マウンドに立った。

　この６試合のうち、半数は初回に点を取られているので、成功しているとは言い難い。ただ、先発投手が最初に投げる通常の試合と違い、基本的に２番手の投手がブルペンで用意をしているので、初回に大量失点の事態は避けやすい。少なくとも、投手交代という手を打つことはできる。

　マンティプライが先発として投げた今シーズンの３試合は、１イニング無失点、0.2イニング無失点（２死一塁で降板）、1.1イニング１失点（１死走者なしで降板）だ。３試合目の失点は、初回の１死二塁から鈴木誠也（シカゴ・カブス）に二塁打を打たれた。

　フィリーズに対しては、レギュラーシーズンとポストシーズンで各１登板。６月13日は、７点ビハインドの６回表から３イニングを投げ、１イニング目は３人で終わらせたが、あとの２イニングで計４点を取られた。リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの第２戦は、３点ビハインドの６回裏、２死一塁の場面で、先発投手のメリル・ケリーからマウンドを引き継ぎ、最初の４人を出塁させて――シングル・ヒット、二塁打、敬遠四球、二塁打――６点差とされた後、５人目を内野ゴロに討ち取った。７回裏も続投し、先頭打者を歩かせたところで、マウンドを降りた。

　この２登板で、シュワーバーとの２打席はシングル・ヒットと四球、ターナーとの２打席は内野ゴロと内野安打、ハーパーとの２打席は内野のファウル・フライと内野ゴロだった。マンティプライの球は速くなく、シンカーを中心にゴロを打たせるピッチングを持ち味とする。