「予言されたワールドチャンピオン」まであと4勝。アストロズの25人はこうして集められた
今から3年前、スポーツ・イラストレイテッド誌は「2017年のワールドシリーズ覇者」と銘打ち、メジャーデビューから3ヵ月足らずのジョージ・スプリンガー(ヒューストン・アストロズ)を表紙に据えた。当時のアストロズは3年続けて100敗以上を喫しており、この号が出た2014年も70勝92敗と大きく負け越した。
あと4勝すれば、この「予言」は的中する。2年ぶりにポストシーズンへ進出したアストロズは、ボストン・レッドソックスとニューヨーク・ヤンキースを下し、12年ぶり2度目のワールドシリーズへ駒を進めた。
8月末にデトロイト・タイガースから獲得したジャスティン・バーランダーがいなければ、ここまで勝ち進むことはできなかったかもしれない。バーランダーはディビジョン・シリーズに続き、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズでも好投し、シリーズMVPに選ばれた。
ただ、ロースターの25人中、スプリンガーをはじめとする10人は「予言」の時点ですでにアストロズにいた。「予言」の直前にドラフトで指名され、直後に入団したデレク・フィッシャー(元NBAのデレク・フィッシャーとは無関係)を含めれば11人となる。
ワールドシリーズは、10月24日(日本時間25日)にドジャー・スタジアムで幕を開ける。ちなみに、アストロズのワールドシリーズ出場は2度目だが、ア・リーグ優勝は初めてだ。アストロズは5年前までナ・リーグにいて、2005年に球団初のリーグ優勝を飾った。その時のワールドシリーズは、0勝4敗でシカゴ・ホワイトソックスに敗れた。