インフルエンザの流行　５００日ぶりに終わる

倉原優

呼吸器内科医

5/10(金) 15:08

２０２２年１２月から続いたインフルエンザの流行がようやく収束を迎えました。それにしても、なぜこれほど長期にインフルエンザの流行が続いたのか、また今後私たちはどう注意すればよいのか、解説したいと思います。

２０２２年１２月からずっと流行

例年、インフルエンザは冬季に流行し、春季には流行が終わるというのが常識でしたが、コロナ禍では「季節性」のサイクルが大きく狂ってしまいました。

定点医療機関あたりのインフルエンザの新規感染者数は、１人超で流行期入り、１０人超で注意報、３０人超で警報、と定義されていますが、２０２２年１２月以降ずっと流行期が続いていました（図）。

図. インフルエンザの定点医療機関あたりの新規感染者数（参考資料１をもとに筆者作成）

歴史的に長い流行期に、医療現場ではもはや流行が常態化していたわけですが、５月１０日付で報告された第１８週ぶんで定点医療機関あたり０．４５人と報告され、長いトンネルを抜けて、約５００日ぶりに流行期を脱するにいたりました。

なぜ約５００日も続いたのか？

もちろん、新型コロナの流行が影響したことは疑いようもありませんが、なぜインフルエンザの流行は約５００日も続いたのでしょうか？

理由の１つとして、検査閾値が下がったことが挙げられます。これまでは、シーズン以外の時期に発熱したとしても、インフルエンザの検査はそれほど行われていませんでした。

しかし、コロナ禍に入って新型コロナとインフルエンザの「ダブル流行」が起こり、医療現場では２つのウイルスの同時検査が当然のように行われることになりました。

そのため、風邪症状レベルであっても、受診してこられる患者さんに対してインフルエンザを含めた抗原検査が適用されることが増え、見かけ上の報告数が多くなったということは十分考えられます。

これほど検査閾値が低くなると、定点医療機関あたり１人超というのが流行期の目安として妥当なのか今後再検証が必要かもしれません。

約５００日続いたその他の理由として、その他呼吸器系ウイルス感染症の流行がパンデミック後まもなく急減したことが挙げられます。実際に、コロナ禍初期はインフルエンザの流行がほとんどみられず、これは新型コロナへの感染対策が功を奏したと言えるわけですが、その反面、集団での免疫が不十分になったという見解もあります。それゆえ、地域で流行が始まると、収束により時間がかかってしまうようになったのかもしれません。

インフルエンザ以外にも、ＲＳウイルス感染症や溶連菌感染症など、これまで散発的な発生だったものが、歴史的な流行になっていることは報道されている通りです。