多くの医療機関は、１２月２８日から９連休に入ります。急ぎの場合、自治体の休日輪番や総合病院の救急外来などを利用できますが、通常の外来はあいていないことが多いです。毎年、大型連休では処方せんの「期限切れ」が多発するので、ご注意ください。

処方せんの期限は「４日間」

外来受診時に発行された処方せんは、通常その日のうちに調剤薬局に持って行くことが多いですが、患者さんの都合などで後日に回してしまうことがあるかもしれません。

注意いただきたいのが、処方せんの期限は「発行日を含めて４日間」と定められていることです。たとえば、１２月２７日に処方せんが発行された場合、１２月３１日からはもう使えなくなります（図１）。休日・祝日にあいている調剤薬局は少なく、年末年始に薬が手に入らないという事態になりかねません。

有効期限が切れてしまった処方せんは無効となり、その後調剤薬局に持参しても薬は受け取れません（※）。

※厳密には期限内に処方せんを薬局に提出しさえすれば、受け取りは期限を過ぎた後でも問題ありません。とはいえ、処方せんを渡しっぱなしにして、その後調剤薬局が休みに入ってしまえば治療の継続に支障をきたす恐れがあります。

期限延長の特例

なお、患者さんの事情に応じて、医師が処方せんに別途使用期間を記載した場合に限り、その日まで有効となります（図２）。私自身、「使用期間内に調剤薬局に行けないので、期限を延長してください」と患者さんに言われ、処方せんに具体的な日付を記入することがあります。

まとめ

処方せんが期限切れになった場合、再発行のためには医療機関を再受診する必要があります。処方箋の再発行は健康保険が適用されず、自費での支払いとなります。

休日でも処方せんを受け付けしてくれる調剤薬局はありますが、「期限切れ」のことを頭の片隅に入れつつ、余裕をもって医療機関を受診してください。