現地時間1月23日、ミルウォーキー・バックスは今季から指揮を執るエイドリアン・グリフィン監督のクビを切った。ディフェンスに難ありと見られていたが、その時点でのバックスは、30勝13敗で東地区の2位。

　とはいえ、今シーズン、まったく勝てない同地区の最下位、デトロイト・ピストンズとの連戦で、勝利を挙げたものの失点135、113という状況を重く見たチームが、監督に責任を取らせる結果となった。

　2021年にNBAチャンピオンとなったバックスだが、2年前は東のセミファイナルで、昨季はプレイオフの1回戦で敗退。トロント・ラプターズのアシスタントコーチだったグリフィンを迎え入れると同時に、今日のNBAで最高のポイントガードと誉れ高いデイミアン・リラードを獲得。リラードと2019年2020年とMVPに輝いたヤニス・アデトクンボが組めば、V奪還が大いに期待できると見なされていた。

　が、得点力はあるものの、失点も重ねるのが、今季のバックスであった。

　新人監督に大スターは扱い切れなかったようである。また、リラードをバックスの一員とするために、放出せざるを得なかったドリュー・ホリデーの穴を埋めることが出来なかった。ホリデーほどディフェンス能力の高いガードは珍しく、誰も代わりが務まらない。

　グリフィンは、20年間もヘッドコーチの職を求め、ようやく目的とした場所に辿り着いたばかりだった。しかし、43試合でその座を奪われたのである。

　1月6日、バックスは108-112でヒューストン・ロケッツに敗れた。前半だけで20点差をつけられた。同ゲーム後、48得点17リバウンドをマークしたアデトクンボは、激しい口調で語った。

　「俺たちは、チームを改善しなければいけない。より良いプレーが求められるし、ディフェンス力も上げないと。お互いを信頼し、コーチングも必要だ。あらゆることにおいて、全員が向上する必要がある。それは用具係もだ。俺たちが身に着ける物を、もっと奇麗に洗濯しなければ。ベンチもより優秀に、チームリーダーは、もっと声を上げねばならない。そして多くのものを作っていかねば」

　29歳のギリシア人エースは、11月にバックスと3年総額1億8,600万ドルで契約延長を締結。2013年にNBA入りした彼は、バックス一筋でキャリアを重ねている。契約を延長した最も大きな理由は、バックスがリラードを迎え入れ、真剣に勝てるチーム作りをしていると感じたからだ。

　現在、オールスターのファン投票でもトップを走るアデトクンボは、外様の新コーチを信頼できなかったのだ。

　そして、バックスが新監督として呼び寄せたのが、ドック・リバースだ。昨シーズンまで、フィラデルフィア・セブンティシクサーズで3シーズン指揮を執ったが、解雇されている。

　果たして、2021年王者の選択は、吉と出るか。