＜噛ませ犬＞が牙を見せ、圧倒的不利の予想を覆すーーーボクシングファンにとって、これほど痛快なことはないだろう。

　筆者にとって、その典型的なファイトが1988年6月6日にラスベガス、ヒルトンホテルで催されたWBCミドル級タイトルマッチであった。スター王者のトーマス・"ヒットマン"・ハーンズを、伏兵だったアイラン・バークレーが第3ラウンドに屠り、大金星を挙げたのだ。

　9月14日に元IBFスーパーミドル級チャンピオンのケイラブ・プラントと拳を交えるトレバー・マッカンビーも、＜安牌＞として選ばれた男だ。28勝（21KO）無敗1ノーコンテストの31歳だが、2018年末から2023年5月までブランクを作っている。コロナ禍でリングに上がれなかったとはいえ、一度引退したと受け取られても不思議ではない。　

　そんなマッカンビーだが、先日の公開練習で披露した彼の肉体には驚かされた。写真を見ればお分かり頂けるように、筋骨隆々で、文字通り鍛え上げられている。「元IBFスーパーミドル級王者のケイラブ・プラントを食ってやる！」という、マッカンビーの意志が伝わってくる。

　この日、マッカンビーは言った。

　「ケイラブは『いつものファイトと同じようにハードに練習した』と話したが、こっちは何の不安も無いね。ベストな状態の彼を倒すために調整してきた。自分は目標に向かって、基本を繰り返している。それが最も重要なことだ。7歳の頃からボクシングをしてきたが、ずっと大舞台を目指していた。この試合のために、準備してきたよ。

　大規模なファイトに相応しいレベルのスキルを、俺は持っている。自分の存在を知らしめる時が来たね。俺が何者だかを世間に見せる。粘り強さと不屈の精神を持ってリングインするよ。他の魅力的なカードと共に、ファンの記憶に俺の名を残してやる。出場選手全員が懸命にトレーニングを積んだだろうし、9月14日は素晴らしい興行になる筈だ」

　マッカンビーのコンディションは良さそうだ。メンタル面での充実度も窺える。一方のプラントは、2023年3月にWBCスーパーミドル級暫定王者であるデビッド・ベナビデスに敗れて以来の再起戦となる。

　マッカンビーは、バークレーのようなセンセーションを起こせるか。