攻めるか埋めるか。細かすぎても伝えたいトップリーグプレーオフレビュー。【ラグビー雑記帳】

向風見也

ラグビーライター

2018/1/12(金) 21:29

球をさばくのはサントリーの流。ポーコック（写真中央）は休まず動く（写真：FAR EAST PRESS/アフロ）

　赤城おろしの吹く群馬県太田市の本拠地で、一昨季まで3連覇していたパナソニックのロビー・ディーンズ監督は、対するサントリーの特徴を穏やかに話す。

「相手チームは我々にいろんなことを問いかけてきます。我々の弱みを探します。我々は、いいゲームをしたい」

　一方、東京都府中市の瀟洒なクラブハウスでは、昨季優勝したサントリーの沢木敬介監督が、当日の試合展開を「ロースコア、じゃないですかね」と見立てる。

「ファイナルって、それほどテンポも出ないし、ペナルティーがあったらショットを狙うし（決まれば5点のトライを目指すよりも、ペナルティーゴールで3点を取ろうとする）。テンポの速くないなかでどれだけサントリーがゲームをコントロールできるか。少ないチャンスをいかに仕留められるか。ファイナルでは、そこが大事です」

　1月13日、東京は秩父宮ラグビー場。国内最高峰トップリーグのプレーオフ決勝戦がある。日本選手権のファイナルも兼ねたこの一戦では、攻守逆転の得意なパナソニックとスペースを組織的に攻略するサントリーが対峙。世界中の有力選手をひとまとめにした点は両軍に共通していて、当日はクロスゲーム必至だ。焦点はどこにあるか。

スペースを突くor埋めるという問題

　当日は麻生彰久レフリーが笛を吹く。その決定を踏まえてか、サントリーのスクラムハーフとして先発する流大は「ボールを持っていた方が、いいかな」。接点などでの判定の傾向を、当日のプレー選択に反映させそうだ。

　そもそもサントリーは「アグレッシブアタッキング」を近年の部是とする。沢木監督も、鉄壁とされるパナソニックの防御についてこう話す。

「スペースは絶対に、ある。そこに勇気を持って攻める」

　リーグ戦における直接対決は10月21日にあり、パナソニックがサントリーを21―10で下している。それでもサントリーは接点周辺に相手を引き寄せるなどして大外のスペースを攻略したこともあった。

――当時と、見えている「スペース」への印象は変わりませんか。

　沢木監督は強気に続ける。

「変わらないですし、新しいスペースも見えてきました。もちろん、（パナソニックの）ディフェンスはいいんですけど、自分たちのいい状況に持ち込んだらスペースは生まれます。完璧なディフェンスは、ないので」

　バックスを司るスタンドオフには、マット・ギタウが入る。バイリンガルのコンダクターたる小野晃征はコンディション不良で欠場も、開幕時はインサイドセンターだったオーストラリア代表103キャップの職人が穴を埋めるのだ。

　防御ラインに近い位置で球を受け、複数の選手を引き付けながら周囲のスペースへパスを配す。その簡潔な動きに、決勝でインサイドセンターに入る中村亮土は感謝する。

「ギッツ（ギタウの愛称）が仕掛ける分、僕も溜められる（相手との間合いを取れる）。選択肢を広げられる」

　ひとたび穴を破れば止まらないサントリーの攻めに対し、パナソニックのプロップである稲垣啓太は「フォワード同士の戦いで負けない」と意気込む。

　大まかに言えば、サントリーは司令塔団の周辺でフォワード陣が複層的な陣形を形成。狭い区画での突進やパス交換などを経て、フィールドのどこかにスペースを作ろうとする。だからだろう。ギタウらバックス陣の勢いを断つには、接点（ブレイクダウン）などでのぶつかり合いをなるたけ少人数で制したいと考えている。

「サントリーはブレイクダウンでフォワードを前に出した後、バックスへ展開します。フォワードがその流れを寸断できれば、バックスに球を出すことはできない」

　サントリーが人数をかけた地点をパナソニックが1人のタックラーだけで制御できれば、次の局面ではパナソニックの守備網に数的優位が生まれる。スペースは埋まる。稲垣やロックのヒーナンダニエルら強烈なタックラーが、その流れを呼び込めるか。

ポーコック戦争という問題

　パナソニックの防御のキーマンは、オープンサイドフランカーに入るデービッド・ポーコックだろう。オーストラリア代表66キャップを持つこの人は、接点で相手の持つボールへ絡むジャッカルというプレーを得意とする。サントリーとの直接対決時も、後半に好ジャッカルを連発していた。

　サントリーが沢木監督の思う通り「自分たちのいい状況に持ち込」めれば、球を取られるリスクは最小化される。とはいえ、ここは強豪同士の頂上決戦。向こうの防御網はそう何度も割れないだろう。

　そこでポーコックの脅威を防ぐには、「ポーコックにタックルさせる」ことが肝要。フィニッシャーとして期待されるフルバックの松島幸太朗ら、複数の選手が証言した。

　確かに、味方のタックラーが相手ランナーを倒した先で繰り出されるのがジャッカルの典型例。本人も「ジャッカルはいいタックルが起きた後の二次的なもの」と口にする。いわば、ポーコックがタックルした場面ではポーコックのジャッカルは生まれにくくなる。

　もちろんポーコックは百戦錬磨。タックルした直後に起き上がり、相手側の援護が来る前にジャッカルを繰り出すこともある。ラック（寝たボール保持者を起点とした接点。ボール保持者、タックラー、いずれかのチームの1人が揃って成立）ができた後にジャッカルをすればハンド（ラックのなかで手を使う）という反則を取られるとあって、それはグレーゾーンへのチャレンジではある。

　もっともサントリーのギタウは、こんな言葉で警戒心をあらわにする。

「彼は上手い選手なので、いろんなことをやってくる。本当に、わからないですね」

　またサントリーの攻めの構造上、端側のスペースへ駆け込んだランナーが孤立するシチュエーションもゼロではない。かような局面はポーコックにとっては大好物だ。サントリーのオープンサイドフランカーに入る西川征克は「リアクションスピードで上回る。相手よりも速い動きで、そういう危ないところを埋められれば…」。どの位置のランナーも助けられるよう、球の動きに応じて動き回りたいという。

　球を奪わんとする方が勝つか、球を奪わせまいとする方が勝つか。両軍の判断力と眼力と運動量の総和に、注目が集まる。