大会前の期待値は、決して高くなかった。

EURO2020開幕前に、スペインを優勝候補の筆頭に挙げた者は少ないだろう。フランス、イングランド、ベルギーといったチームの方が、完成度や成熟度で上回っていたはずだ。

だがスペインはベスト4に勝ち残った。主要大会においては、優勝を飾ったEURO2012以来の4強入りを果たしている。

「私はスペイン人だ！」

GKウナイ・シモンのビッグセーブでスペインがスイスとのPK戦を制した後、そんなメッセージが筆者のスマホに届いた。スペインという国は、強い地域性があるが故に、一つにまとまるのが難しい。しかしながらフットボールというスポーツは偉大なもので、時に人々を一瞬にして束ねてしまう。

強く記憶に残っているのは、EURO2008でスペインが優勝した後の出来事だ。バルセロナの街中で、スペイン国旗とカタルーニャ州旗を掲げた2人の若者が、”ウイニングラン”をするように駆け抜けていった。フットボールが国をひとつにーー。それが体感できた瞬間だった。

■レギュラーとビッグクラブの選手

先述したように、今大会においてラ・ロハ（スペイン代表の愛称）はそれほど期待されていなかった。

アイメリク・ラポルト（マンチェスター・シティ）、エリック・ガルシア（シティ）、パブロ・サラビア（パリ・サンジェルマン）、フェラン・トーレス（シティ）らは所属クラブでレギュラーの選手ではない。ウナイ・シモン（アスレティック・ビルバオ）、パウ・トーレス（ビジャレアル）、ダニ・オルモ（ライプツィヒ）といった選手はビッグクラブでプレーしているわけではない。

加えて、今回の招集メンバーには、レアル・マドリーの選手が一人もいなかった。セルヒオ・ラモスの不参加が話題を呼んだが、ナチョ・フェルナンデス、マルコ・アセンシオ、ルーカス・バスケスらも呼ばれなかった。

黄金時代のラ・ロハでは、主力メンバーはバルセロナとマドリーの選手で固められていた。当時のバルサとマドリーはチャンピオンズリーグの上位進出チームの常連だった。EURO2020が始まる前に、期待が高まらなかったのも無理はない。

「生みの苦しみ」という言葉がある。

現在のスペインは、まさにそれだろう。今大会の平均年齢は26歳だ。ロシア・ワールドカップ（27歳）、EURO2016（27.6歳）、ブラジル・ワールドカップ（27.7歳）、EURO2012（27.6歳）と比較して、最も若い選手たちである。

ポルトガルはクリスティアーノ・ロナウドやペペといった優勝したEURO2016のメンバーを中枢に据えた。ドイツは大会直前にトーマス・ミュラーやマッツ・フンメルスを復帰させた。フランスはカリム・ベンゼマを招集したが、基本的にはロシアW杯で頂を極めた選手たちがレギュラーだった。

一方、イングランドはギャレス・サウスゲート監督がメイソン・マウント、ジェイドン・サンチョ、デクラン・ライス、カルバン・フィリップス、リース・ジェームス、フィル・フォーデン、ジャック・グリーリッシュと若い選手たちに賭けた。イタリアはロベルト・マンチーニ監督がジャンルイジ・ドンナルンマ、マヌエル・ロカテッリ、二コロ・バレッラ、フェデリコ・キエーザを積極起用している。

ポルトガル、ドイツ、フランスは上位進出を果たせなかった。イングランドとイタリアはベスト4に名を連ねた。

EURO2020はそういった意味でも象徴的な大会になっている。

■世代交代とポテンシャル

「若い選手たちのメンタリティーとパフォーマンスに驚かされている。これほどのレベルにあるとは思っていなかった。まったく予想していなかった選手が出現したというのもある。成長のための高いポテンシャルがある」

「優勝候補などと言われたくない。挑戦を前にして私に恐れはない。だが現在のチームに正当な評価というものを与えなければならない。どこまで勝ち上がれるかは分からないが、このチームは若く、成長の意欲があり、勝利にハングリーだ。我々は打倒困難なチームになるだろう」

大会前のルイス・エンリケ監督のコメントである。

シャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタ、シャビ・アロンソ、ダビド・シルバ、セスク・ファブレガス、ダビド・ビジャ...。黄金期のスペインは、華麗で、美しく、尚且つ勝てるチームだった。いまのラ・ロハは、もっと泥臭い。若いからこそ、ガムシャラだ。危うさを孕んだチームが、どこまで行くのかーー。イタリアとの準決勝が、目前に迫っている。