泣いても笑ってもパリ五輪出場権をかけた日本対北朝鮮の女子サッカーアジア最終予選は今夜で決着が付く。勝った方がパリ行きの切符を手にする。

　第２次予選ではグループＣの日本はインド（７－０）、ウズベキスタン（２－０）、ベトナム（２－０）を相手に完勝し、決勝進出を決めている。一方、グループＢの北朝鮮は韓国（０－０）、中国（２－１）、タイ（７－０）を相手に２勝１分けで決勝進出を果たしたが、総得点は９点と日本よりも２点少なく、失点（１）もしている。

　過去の対戦成績では、北朝鮮が１２勝６分け７敗とリードしているが、２０１５年以降の直近の6試合は日本が３勝１分け２敗と北朝鮮を上回っている。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）のランキングも日本の８位に対して北朝鮮は一つ下の９位である。

　また、国際試合には日本は五輪に５回出場し、２０１２年のロンドン五輪では準優勝をしている。Ｗ杯にも９回出場し、２０１１年のドイツＷ杯では優勝を飾っており、２０１５年カナダW杯では準優勝をしている。一方の北朝鮮の五輪の出場は２回でいずれも予選落ちしており、４回出場したＷ杯は２００７年の中国W杯のベスト８が最高という具合に日本の方が国際経験も豊富で、成績も断然上回っている。

　綜合的にみると、明らかに日本の方が実力は上で、負ける要素が見当たらない。しかし、２４日にサウジアラビアのジッダで行われた第１戦は０－０で引き分けに終わった。

　今夜の試合は利点のあるホームで行われる。それでも北朝鮮の監督は昨日の記者会見で「明日は3千人が応援してくれると聞き、アウェーではなく、ホームで試合を行うような気持ちで、同胞たちの気持ちまで合わせてベストを尽くしたい」と決意のほどを語っていた。

　常識的に考えて、スタジアムの観客は北朝鮮を応援する朝鮮総連がいかに動員しようとも、数の上ではおそらく日本が圧倒するであろうが、応援合戦もまた、見所でもある。

　ホームでやる以上、日本が勝ってしかるべきだが、第１戦をテレビ中継で見る限り、今夜の試合は正直、どちらに勝利の女神が微笑むかはわからない。

　おそらく、スタジアムの観客、サポーター、そしてテレビの前の国民ははらはらどきどきしながら、時に歓声を上げ、時に溜息をつき、あるいは手に汗を握りながら見ることになるが、勝敗は別にしてこの試合を１０倍楽しむには何よりも相手チームの戦力や日本にとって脅威になるかもしれない選手を事前に把握しておく必要がある。

　日本の選手についてはサッカーファンならば、名前、顔を見ただけで直ぐにわかるが、北朝鮮の選手については白紙状態である。

　北朝鮮の選手は総勢２２人で、北朝鮮国内の５つの倶楽部から選抜されている。最強の「ネゴヒャン（我が故郷）女子蹴球団」（ネゴヒャン）と人民軍の「４．２５体育団」（４．２５）からそれぞれ８人、「鴨緑江体育団」（鴨緑江）から３人、「平壌体育団」（平壌）から２人、そして「小白水体育団」（小白水）から１人選ばれている。

　北朝鮮には「鯉明水体育団」「海鷗体育団」「月尾島ＦＣＭＦ」「大同江チーム」をはじめ国防省、鉄道相など行政や青年団体など組織から成る様々な倶楽部があるが、上記５つの倶楽部は全国大会で常に優勝を競っている強豪チームである。

　監督はアジア大会の時と同じ、３９歳のリ・ユイル。

　１９６６年イングランドW杯でアジア勢初のベスト8入りした北朝鮮代表チームのＧＫを父に持つ李監督は「サッカーで世界を制せよ」のスローガンの下、金正恩（キム・ジョンウン）総書記の肝いりで２０１３年に設立された平壌国際サッカー学校での教員歴があり、２２年1月から朝鮮女子1部リーグに所属する「ネゴヒャン」の監督に就任し、この年の国内のすべてのスポーツ種目における１０大最優秀監督に選出された、指導力に長けた監督である。

　エントリーしている北朝鮮のＦＷは全部で１０人いる。

　サウジアラビアでの第１戦では「ネゴヒャン」の３番のリ・グムヒャン（２２歳）、「鴨緑江」の１４番のホン・ソンオク（２０歳）、「４．２５」の１５番のウィ・ジョンシム（２６歳）、「ネゴヒャン」の１７番のキム・ギョンヨン（２２歳）の４人がスタメン出場し、「平壌」の７番のスン・ヒャンシン（２４歳）と「４．２５」の１０番のリ・ハク（２１歳）が途中出場した。

　先発出場した４人の中で日本が最も警戒すべき選手は第１戦でクロスバーに当たったヘディングシュートが印象的だった１７番のキム・ギョンヨンであろう。「ネゴヒャン」のエースストライカーとして知られ、昨年のアジア大会では１２ゴールを決め、大会の得点王に輝いていた。また、１対４で敗れた日本との決勝戦では前半に同点ゴールを決めてもいた。パリ五輪２次アジア予選でのタイとの試合はハットトリックを演じ、まさに北朝鮮きってのスコアラーである。

　もう一人は、2次予選で主将を務め、２－１で勝った対中国戦で先制ゴールを決めた「平壌」のエースストライカーである７番のスン・ヒャンシンであろう。小柄だが、頑丈で臨機応変に動き回ることができ、かつスピードを生かした突破力は突出しており、北朝鮮が優勝した２０１７年に千葉で行われたＥＡＦＦＥ―１サッカー選手権大会出場経験もある。

　それと高さを生かした空中戦や競り合いに強い３番のリ・グムヒャン（２２歳）も要注意である。

　この３人以外にもアジア大会で４得点を挙げた１０番のリ・ハクと第１戦には出場しなかったが、対中国戦で決勝点を叩き出した「４．２５」の１１番のハン・ジンホンまた、第１戦に途中出場した「ネゴヒャン」の２２番のキム・ヘヨン（２２歳）も侮れない。

　ＭＦは第１戦で先発出場し、強烈なミドルシュートを放った「４．２５」の６番のミョン・ユジョン（２０歳）、同じく「４．２５」の９番のチュ・ヒョシム（２５歳）、それに「ネゴヒャン」の１２番のチェ・グモク（２２歳）の３人の他に「ネゴヒャン」の８番のリ・スジョン（２１歳）の合わせて４人。９番のチュ・ヒョシムは第２次予選のタイ戦では１得点を挙げている。

　ＤＦは第１戦に先発出場した「ネゴヒャン」の２番のリ・ミョングム（２１歳）、「鴨緑江」の１６番のパク・シンジョン（２６歳）、同じく「鴨緑江」の２０番のリ・ヘギョン（２４歳）の３人の他に「ネゴヒャン」の４番のポン・ソンエ（２２歳）と「平壌」の５番のソン・チュンシム（２１歳）がエントリーしている。

　ＧＫは「ネゴヒャン」の１番のパク・ジュミ（２０歳）。第１戦に先発出場し、ゴールかと思えた日本のシュートを左足踵一本で防いだことが日本のサポーターの中には印象深く残っている。ベンチには「４．２５」の２１番のキム・ジョンスン(２０歳）と「小白水」の１８番のユ・ソングム（２０歳）が控えている。

　今夜の試合は北朝鮮の国民も注目しているはずだ。国営メディアの「朝鮮中央通信」だけでなく、国民の目に触れる党機関紙の「労働新聞」も意外にも２６日にサウジで行われた日本戦が０対０で終わったことだけでなく、次回の試合が２８日に日本で行われることを予告し、「２試合の結果、総合成績が高いチームがオリンピック競技大会の参加資格を獲得する」と報じていたからだ。

　仮に北朝鮮が日本に負けた場合、試合結果を伝えるのかどうかも番外として興味深い。ちなみにアジア大会での決勝戦の結果は伝えることはなかった。北朝鮮が１対４で惨敗したからだ。