国内最高峰のトップリーグで今季新人賞を獲得したのは、トヨタ自動車の姫野和樹。帝京大学卒のルーキーながらキャプテンを務め、持ち前の突進力を示した。

　身長１８７センチ、体重１１２キロで本職はフランカー。11月には日本代表デビューも果たし、2月からはナショナルチームと連携するサンウルブズに入って国際リーグのスーパーラグビーへ日本から初参戦する。

　1月21日、都内でのトップリーグ表彰式で共同取材に応じた。

　以下、共同取材機会の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――今年のキャプテンとしての自己評価は。

「自分に対して期待するという意味でも50点。本当に助けられたので、そんなにいい点はつけられないです」

――足りなかったものは。

「完璧ではない。今年1年力不足を痛感したので、足りないものを上げたらきりがないです。ただやれることは、誰よりも努力して、誰よりも身体を張るということ。自分が姿で見せなくてはならないのに休んだことは、反省です（シーズン終盤、蓄積疲労からか風邪で練習を1日だけ欠席した）」

――トヨタ自動車のジェイク・ホワイト新監督について。

「ジェイクと会って、本当にすべてが変わりました。プレッシャーのなかでラグビーができて、多くのチャンスをもらって、それを掴む機会が多かった。感謝しています。印象に残っている言葉は…。

　初めにキャプテンをやる時、僕は『言葉で言えないタイプなので、全力でやる』を皆の前で伝えたんですけど、ある時、『その言葉を思い出せ。お前はそう言ったんだ』と。全力でやり続けようと思えました」

――スーパーラグビーに向けて。

「まずはコンディションを整えようと思います。11月に日本代表から帰ってきて、そのまま試合。自分自身、ここまで試合に出たことがなかったので、コンディショニングが難しかった。（1月28日からの別府合宿までの）2週間でリセットできたら。フレッシュな状態でサンウルブズに行きたいです」

――スーパーラグビーを戦ううえでの課題は。

「ブレイクダウン（ボール争奪局面での動き）とタックル。ラグビーにおいても芯の部分だと思うので、そこの強化は必要かと思いますね。個人的にブレイクダウンとタックルは、世界のレベルが高い。そこは大事です」

　サンウルブズは2月24日、東京・秩父宮ラグビー場でブランビーズと開幕節を戦う。