「世代交代」

　ハリルＪＡＰＡＮでは、それが一つのテーマとして語られている。ワールドカップ出場を決めるオーストラリアとの大一番で、21，22才の井手口陽介、浅野拓磨が貴重な得点を決めただけに、それは自然な流れと言えるだろう。本田圭佑、香川真司、岡崎慎司ら2010年から日本代表の主力を担ってきた"ベテラン"がベンチに座ったことも、拍車を掛けている。

　一つの世代が次なる世代に飲み込まれる。それは自然の摂理に近い。それだけに、驚くべきことではない。

　ただ、若さに囚われても世界を勝ち抜くことはできないはずだ。

欧州王者ポルトガルとビジャが復帰したスペイン

　例えばＥＵＲＯ2016で頂点に立ったポルトガルは、世代が融合したチームだった。38才のリカルド・カルバリョ、34才のブルーノ・アウベス、33才のぺぺ、32才のリカルド・クアレスマ、エリゼウのようなベテランを擁する一方、18才のレナト・サンチェス、22才のアンドレ・シルバ、24才のウィリアム・カルバリョら若手もいた。年齢に囚われていないのが特長だった。

　世代的に、どちらかに偏ったチームは頂点に立てない。そもそも、年齢に囚われるべきではないのだろう。結局のところ、「現在形でチームに貢献できる選手が揃っているか」が最優先で問われるのだ。

　先日、世界王座奪還を目指すスペイン代表は2010年ワールドカップで優勝を遂げたときのエース、35才のダビド・ビジャを3年2ヶ月ぶりに代表へ呼び戻している。予選突破をかけたイタリアとの直接対決で、「経験」が買われた部分もある（ジエゴ・コスタのコンディション不良は実質的な理由だが）。しかし世界に冠たるスペインにおいて、経験が物を言う領域は小さい。なぜなら、候補選手は修羅場をくぐり抜けた猛者ばかりだからだ。

「センス、直感、スピード、ビジャは多くのモノをもたらすだろう。競争力も高めてくれる。なにより、彼は"現在進行形の選手"なんだ」

　スペインを率いるジュレン・ロペテギ監督はそう説明している。実績以上に、リアルタイムで活躍を示している点を評価。代表の肩ガキは与えられるモノではない。勝ち取るモノだ。

　2016年シーズン、ビジャはＭＬＳの年間最優秀選手に選出されている。今シーズンもゴールを量産。最近10試合で11得点の荒稼ぎだ。

　何歳であろうとも、結果を残している選手が代表に入っていくのが筋だろう。監督としては「自らの戦術に合わせた選手を」という思惑もあるのだろうが、「戦術に縛られず、好調を続ける選手でチームをやりくりする」という懐の深さも求められる。特定の選手だけに偏ったやり方では、世界の強豪と互角に渡り合うことはできないのだ。

「ＭＬＳのレベルは低い」

　ロペテギはその一言で片付けていない。誰よりもゴールをし、活躍している点を率直に評価。チームの競争力を高めている。

ハリルＪＡＰＡＮも総力戦で

　翻って、ヴァイッド・ハリルホジッチは日本代表メンバー選考でも、Ｊリーグ勢を軽視するようなところがあった。しかし現代表選手のすべてがＪリーグで成長し、その技量を高めている。オーストラリア戦では、昌子源（鹿島アントラーズ）、井手口（ガンバ大阪）がリーグで好調な国内組として、代表にふさわしい働きを示した。

　今後に向けても、オーストラリア戦は特筆すべき試合だった。

　ハリルホジッチは正念場で、自ら打ち立てたシステムに固執していない。4―2―1―3を捨て、4―3―3で好調を維持する選手たちを抜擢。原口元気ではなく乾貴士を、久保裕也ではなく浅野拓磨を起用している。

　結果として、日本は総力戦に及んだことで、最高の結果を得たわけだ。

「第2章が終わり、第3章が始まりました」

　ハリルホジッチは会見で語っているが、ここからの1年弱が肝心となる。ザックＪＡＰＡＮはＷ杯1年前までのマネジメントはほぼ完璧だったにもかかわらず、そこから苦しんでいる。世代を融合させようとする中で、迷いが生じてしまった。

世論の要求とのせめぎ合い

　チームを双肩に担ってきた選手が衰え、若手が台頭してきたときに、どう集団を仕切るか――。そこでリーダーの資質が問われる。なぜなら、自身の判断に世論の波が容赦なく襲いかかるからだ。

　スペイン代表で「世界最高のフットボーラー」と崇められてきたアンドレス・イニエスタ（33才）だが、直近のスポーツ紙調査では、「先発にふさわしくない」という結果が出た。代わって、21才の新鋭、マルコ・アセンシオが人気を集めている。これはFCバルセロナにおけるイニエスタが最近はケガがちで、本来のパフォーマンスから程遠いからという理由がある。

　しかし指揮官としては、慎重にならざるを得ない。主力を外すことは、同時に軋轢を生む。若手が消耗するだけに、段階的なやり方が必要になる。それに対し、マスコミは「世代交代」を強く要求する。

　日本代表でも、同様のケースが起こっている。

「自分たちの世代が代表を引っ張っていけるように。自信を持ってやっていきたい。ただ、上の世代の人たちも自分たちが持っていないモノを持っている」

　オーストラリア戦後、浅野は語っていたが、世代の競争、闘争こそ、チームを強くする。単純な若手への切り替え、これはむしろ集団を弱体化させる。その意味で、浅野、井手口が勝利を勝ち取ったことは大きいが、本田、香川、岡崎らがどこまで立ち塞がるか、がハリルＪＡＰＡＮの生命線とも言える。

　健全な内部競争が、外に向かう力にもなるはずなのだ。