７月17日、レギュラーシーズンの後半戦がスタートした。

後半戦最初の試合に先発登板した投手のうち、田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）ら６人は、今シーズンの開幕投手も務めた。

また、後半戦最初の試合に登板したなかで、ウェイド・マイリー（ボストン・レッドソックス）とソニー・グレイ（オークランド・アスレティックス）は、チームの前半戦最後の試合にも投げている。エディンソン・ボルケス（カンザスシティ・ロイヤルズ）は前半戦最後の試合と後半戦の２試合目だが、後者はダブルヘッダーの２試合目なので、前半戦最後＆後半戦最初の登板は、ボルケスも含めて３人と数えていいだろう。

それでは、開幕戦、前半戦最後、後半戦最初の３試合で先発マウンドに立った投手は？　これはグレイしかいない。

開幕投手が後半戦最初の試合に投げることについては、不思議はない。開幕戦に続き、後半戦もエースあるいはチームで最も信頼できる投手で幕を開け、それが同じ投手ということだ。一方、開幕投手が前半戦最後の試合にも投げるかどうかに関しては、偶然の要素が大きい。前半戦最後の試合は、少ないチームでも開幕から86試合目、多いチームは91試合目だ。

グレイの場合は、サルモネラ菌による食中毒で６月30日の登板を回避したことが、前半戦最後の登板につながった。グレイは食中毒前の登板から数えて中11日となる７月７日に復帰し、そこから中４日で前半戦最後の試合に投げた。もし、予定どおり、６月30日に登板していれば、前半戦の残り２先発は、７月５日（中４日）と７月11日（中５日）だった可能性が高い。７月６日は試合がないので、７月11日ではなく中４日で７月10日に投げることもあり得たが、登板日を後ろにずらし、前半戦最後の７月12日に持ってくる意味はない（どうしてもグレイをオールスター・ゲームに投げさせたくないなら話は別だが）。

そうなると、前半戦最後と後半戦最初の両方に先発登板――チームの試合で言えば２試合連続先発――するのは、前者が偶然で、後者はエースあるいは最も信頼できる投手だからということになる。とはいえ、マイリー、ボルケス、グレイの３人が後半戦最初の試合に起用された理由は、それぞれかなり異なる。

マイリーが後半戦最初の試合に投げたのは、言い方は悪いが、消去法によるものだ。クレイ・バックホルツは７月10日の登板中に肘の故障が発覚した。ジョー・ケリーは６月下旬にAAA、ジャスティン・マスターソンは７月上旬にブルペンへ。この２人に加えてリック・ポーセロの防御率も、マイリーの4.80より悪い。エデュアルド・ロドリゲスはまずまず好投しているものの、５月下旬にメジャーデビューしたばかりだ。

ボルケスの場合、ロイヤルズで防御率4.00未満の先発投手はクリス・ヤングと彼だけ。ダブルヘッダーの１試合目はヤングが登板した。ダブルヘッダーでなかったら、ネッド・ヨースト監督がどちらを起用していたかは――個人的にはボルケスを推すが――わからない。

残るグレイは、マイリーやボルケスとは違い、まだ25歳ながら押しも押されぬエースだ。アスレティックスではスコット・キャズミアーも好調ながら、後半戦最初の試合にグレイ以外は考えられない。開幕戦と前半戦最後の試合では計17イニングで被安打３本、無失点だったのに対し、後半戦最初の試合は６イニングで５点を失ったが、これは結果であって起用の誤りではない。被本塁打はこの日の２本を加えてもまだ７本に過ぎず、防御率は2.29だ。

ちなみに、開幕戦、前半戦最後、後半戦最初の３試合に先発登板したのは、アスレティックスでは1991年のデーブ・スチュワート以来24年ぶりのことだった。スチュワートは現在、アリゾナ・ダイヤモンドバックスのGMを務めていて、アスレティックスとダイヤモンドバックスは８月28～30日に対戦する。