日本ハムの新球場問題 韓国のボールパークは「メジャー流」で本塁からバックネットがもっと近い
来年3月に開業する日本ハムの新球場「エスコンフィールド北海道」の、ホームベースからバックネットまでの距離が「日本野球機構(NPB)の公認野球規則よりも短い」として指摘を受けているという。
NPBの野球規則はメジャーリーグベースボール(MLB)の野球規則に準じて作られているが、MLB版では「60フィート(18.288m)をrecommend(推奨する)」とあるのに対し、NPBでは「60フィート(18.288m)以上を必要とする」としている。そのため、15.18mのエスコンフィールド北海道は「規則違反ではないか?」というのが今回の指摘だ。
ではNPB同様にMLBを基に規則を定めている韓国のKBOリーグはどうか。韓国では近年、以下のように変更となった。
「本塁からバックストップまでの距離は、快適な観覧環境をつくる目的に縮める場合でも必ず45フィート(13.716m)以上を維持すること」
実際、2019年に開場したNCダイノスの本拠地・チャンウォンNCパークの本塁からバックストップまでの距離は14.75mと、エスコンフィールド北海道の15.18mよりも近い。
その理由についてチャンウォンNCパークの球場管理に携わった、NC球団マーケティングチームのユン・ソクチュンマネージャーはこう話す。
「新球場の設計時にKBOと協議して認められました。当初は『一、三塁のラインからベンチまでの距離は縮められない』ということでしたが、それも承認されそちらも14.75mです」
「MLBの規則は『60フィートを推奨』のままですが、実際はほとんどの球場が60フィート以下です。韓国でもメジャーと同じように『ファンに、より近くでプレーを感じて欲しい』とKBOを説得した結果、規則も変更になりました」
チャンウォンNCパークの設計はメジャーの球場設計にも数多く関わっている、アメリカの設計事務所・ポピュラス社のもの。チャンウォンNCパークもメジャーのような美しいボールパークとなっている。
日本ではエスコンフィールド北海道がNPB本拠地球場では久々の新しい球場となる。一方で韓国では2014年にクァンジュKIAチャンピオンズフィールド、16年、テグサムスンライオンズパーク、そしてチャンウォンNCパークといわゆる「ボールパーク」と呼ばれる、メジャースタイルの球場が次々登場している。
KBOでは時代に合わせ柔軟な対応を取った結果、ファンに愛されるボールパークが生まれている。