今年のNBAドラフト1位はフランス出身の19歳、ビクター・ウェンバンヤマで、サンアントニオ・スパーズから指名を受けた。

　ウェンバンヤマは、12歳の頃からこの瞬間を夢見てパリ郊外で育った。彼は長い間、自分は他の誰とも違う、偉大な人物になれると信じてきた。

　今回のNBAのドラフトでは、14名のアメリカ国外の選手がコールされた。ウェンバンヤマは、2006年にトロント・ラプターズが1位指名したイタリア人プレーヤー、アンドレア・バルニャーニに次ぐ、＜アメリカでキャリアを積んでいないドライチ＞である。

　ウェンバンヤマは涙ながらに語った。

　「最高の気分。おそらく人生で最も幸福な夜だ。ずっと夢見ていたことが現実になったんだ。信じられないよ」と。

　身長228cmのウェンバンヤマは、これまでにヤニス・アデトクンボやケビン・デュラントと比較されてきた。そんな彼は折に触れて、「確かに僕はそういう選手に憧れてきたが、特定の誰かのようにはなりたくない。今までにない、そして今後も現れないような存在になりたい」 と主張してきた。

　この気の強さが武器となったか。

　米スポーツ総合チャンネルESPNは、14歳の頃からウェンバンヤマに注目していた。元社員のマイク・シュミッツは2020年2月に彼を「ヨーロッパ最高の有望株」、1年半前には「世界で最も興味をそそられるNBA有望株」と呼んだ。

　米国のバスケットボール関係者には「"KING"レブロン・ジェームズ以来の逸材」と評する人もいる。

　ドラフトの2日前、ウェンバンヤマはヤンキースタジアムで始球式も経験した。正しく破格の扱われ方である。

　期待を裏切らずに成長を続けてきた彼は、NBAでどんなプレーを見せるのか。