デスパイネ、前日から５打数連続安打

　９月３日、福岡ソフトバンクホークス二軍は、タマホームスタジアム筑後で行われたウエスタン・リーグ公式戦でオリックス・バファローズ二軍と対戦した。

【９月３日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　６０２人】

オリックス　　０００００００００　０

ソフトバンク　１００００４００×　５

＜バッテリー＞

【B】●竹安（０勝１敗）、松山、齋藤、海田、前――飯田大、フェリペ

【H】岩嵜、◯古谷（２勝０敗）、津森、椎野――堀内

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【B】６紅林　９西浦　５太田　７西村　３勝俣　D大下　８後藤　４廣澤　２飯田大

【H】４三森　３内川　７柳町　Dデスパイネ　８釜元　９佐藤　５リチャード　６勝連　２堀内

＜戦評＞

　ソフトバンクは初回、２死一、三塁から釜元が中前適時打を放ち先制。六回には２番手の松山を攻めて釜元の２点適時打とリチャードのタイムリー二塁打などで一挙４点を追加した。

　釜元はこの日が２７歳の誕生日。２安打３打点の活躍だった。また、６番で出場した佐藤も２２歳の誕生日。こちらは無安打に終わったものの１打点はマークした。

　そして４番スタメンのデスパイネは３打数３安打。前日から５打数連続安打と貫禄を見せつけた。

　投手陣は完封リレー。先発の岩嵜が３回、２番手の古谷は４回を零封した。（了）

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４年ぶりに３イニング投げた

　岩嵜翔投手が先週の８月２７日に続いて中６日で先発のマウンドに上がった。

　前回の２回、１９球をいずれも上回って３回、４５球を投げた。１安打１四球を許したが、３奪三振で無失点の好投だ。

　投球イニングを伸ばしてきた。ただ、３回は異例だ。まさか先発再転向の意図もあるのか、と思わず岩嵜本人に問うてみた。

「その辺（起用法）は僕が決めることではないですが、少なくとも今から先発の準備をしていたらシーズンが終わっちゃう（苦笑）。やっぱり今年中に上がるのが目標ですから」

　もちろん、意図があっての先発だし、３イニングの登板だ。３回以上マウンドに上がったのは、まだ先発をしていた２０１６年シーズンの９月４日の楽天戦（この時は中継ぎ）以来、ほぼ４年ぶりだ。

新フォームで試投

　この日は少し投球フォームが変わっていた。最初に構えたとき、左足の位置を少し一塁側にずらした。真正面を向くというより、少し斜めに立つように見えた。

「はい。入りの部分だけ、少し変えました。僕の場合、体重が後ろに残って、そして横振りになり肘が下がってしまうのが悪いクセ。右肘を手術してからは、その傾向がより強く出ていました」

　修正するための課題を自覚していたが、なかなかマウンドでそれを表現できずにいた。

「ファームの試合でも後ろ（リリーフ）で投げると、気持ちが入りすぎてしまうところがある。たとえば手術前に出ていたスピードを求めて、ガっと力が入りすぎたり」

　先発で一定以上のイニングや球数を投げることで、じっくりと自分と向き合いながら投げる。ファーム首脳陣と話し合って決めた措置だった。

第一子誕生も励みに

「今日のフォームで試合に投げたのは初めて。まずまずだったと思います。今はまず悪いクセを直していかないと。スピードがちょっと遅くなっている分、間合いとかで速く感じさせないといけない。今まで通りに力だけで押して投げるだけじゃダメですから」

　また、岩嵜には前回先発をした先月２７日に第一子が誕生した。「これを機に自分も生まれ変わりたい」。一軍復帰への意欲をさらに熱くした。

※写真は筆者撮影