■失点に絡んだ板倉に後半、キャプテンマークが渡った

　板倉滉の所属するフローニンゲンは３月２０日、ＲＫＣに１対３で敗れた。立ち上がり５分、板倉のパスミスから許してしまった失点が痛かった。

　最終ラインで板倉がボールを保持したとき、ＲＫＣのＭＦタヒリがプレスをかけに来ていた。それでも、板倉には味方へのパスコースが見えていた。しかし、結果的には、目の前の敵にボールを渡すことになり、ＦＷオースティンに先制弾を許してしまった。

「開始５分で、こんなミスをするなんて初めてのことだから……。そこからは、あんまり崩れずにできたと思います」

　試合後、そう言った板倉だったが、私の目には３０分ぐらいまで動揺が残っているように感じられた。

「そうですね。嫌でも（ミスしたことを）考えちゃうから。その中でも自分のやるべきことを整理していた」

　フローニンゲンは１４分にも、ＤＦファン・ヒンティムの板倉への横パスをＲＫＣに狙われて、オースティンに２点目のゴールを献上してしまった。前半は１対２で終わった。

　主将のファン・ヒンティムは前半いっぱいでベンチに下げられた。後半のキャプテンマークは板倉が付けた。

　副将の順番が決まっていたわけではない。それでも、フローニンゲンのコーチングスタッフは、失点に直接絡んだセンターバックに後半の腕章を託したのだった。それは、昨季から積み重ねてきた信頼は、たった一度のミスで崩れないことを意味した。

「キャプテンマークというのは軽いものではないから、『自分がブレてはダメだ』と改めて思ったし、チームを勝たせることだけにフォーカスして臨んだ後半でした」

■バイス監督「選手はロボットではない。板倉は素晴らしいシーズンを過ごしている」

　後半の板倉は、普段どおりのプレーをした。その姿は、２０１９年のコパ・アメリカ、対ウルグアイ戦（２対２）で試合途中から立ち直った時のようだった。

「こうやって負けてしまったのは悔しいけれど、もう一回盛り返して自分のプレーをしっかりできていたというところは、こっちに来て成長できた部分であると思います。もし、日本で（＝若い時に）同じことをやっていたらメンタル的に『ヤバいな』となっていたと思います。今日はミスをしたけれど切り替えることができた。起こったことはしょうがない。しかも、それが開始５分だった。残り８５分間というのは長いけれど、そこで引きずっていたらしょうがない。ともかくチームのためにやるしかないという思いでした」

　フローニンゲンの番記者も「板倉のこんなミスは初めて見た」と驚いていた。しかし、バイス監督は穏やかに「選手はロボットじゃありません。人間なんです。こういうミスだってあるでしょう。板倉が今シーズン、素晴らしいパフォーマンスをし続けていることは間違いありません」と語っていた。

　U２４日本代表は３月２６日と２９日にU２４アルゼンチン代表と試合する。

「今回の遠征は短い期間だけれど、せっかくこうやって集まれるので、みんなでキュッとね、（引き締まった）いい合宿にして、オリンピックに向けてチームが成長できるようにやっていきたいです」

　そう言って板倉がチームバスに向かうと、失点直後に板倉を励ましていたGKパットが乗車口で待っていて、そこでもなにか言葉をかけていた。