クロアチア対トルコ。サッカーの質で初戦完勝のクロアチア。ユーロのダークホースに名乗り
トルコとクロアチア。ともにＷ杯の最高順位は３位だ。ダークホースの願いを成就させた経験を持つ。トルコは2002年、クロアチアはその前の98年に、それぞれその座に上り詰めている。
直接対決では８年前の戦いを思い出す。ウィーンのエルンスト・ハッペルで行なわれたユーロ2008準々決勝。試合は延長PKかと思われた117分、クロアチアに待望の先制ゴールが生まれる。勝利の女神はしかしクロアチアの頭上に微笑まなかった。トルコに同点ゴールが訪れたのは122分。延長後半のロスタイムに１‐１にするとその余勢を駆ってPK戦を制し、準決勝へ進出した。トルコはその準決勝でもドイツ相手に名勝負を演じ、ミラクルトルコとして、優勝したスペインと同じぐらい存在感を際立たすことになった。
８年後、トルコは再び旋風を巻き起こすことができるのか。一方、クロアチアがトルコを叩くことになれば、復讐劇を遂行したことになり、勢いづくことは必至。この試合は大会前からグループリーグの好カードの一つに数えられていた。
ブックメーカーの予想で上回っていたのはクロアチア。フランス、ドイツ、スペインを第１グループ。ベルギー、イングランドを２番手グループとすれば、その次の３番手グループに位置していた。対するトルコはその次の４番手。
ブックメーカーの３番手対４番手という見立ては正しいのか。ダークホースになれるのはどちらか。
両者のサッカーに差があることは、時間の経過と共に鮮明になっていく。
流れがいいクロアチアに対し、トルコは詰まり気味のサッカーに陥っていた。
トルコのストロングポイントは、アルダ・トゥラン（バルセロナ）と、ハカン・チャルハノール（レバークーゼン）だ。彼らをどう生かすか。その活躍のほどで行方を占うことができた。
両者のポジションは４−２−３−１の３の両サイド。トゥランが右、チャルハノールが左だ。しかし、特に前者はそこにいなかった。ボールを触りたいタイプなので、欲を満たそうと真ん中寄りでプレーした。その時間が長くなれば必然、ボールも真ん中に集まる。プレーの難易度もその分、上昇。先に道が見えなくなり攻撃を終える。相手ボールに転じる、という抜けの悪い、消化不良気味の攻撃を繰り返した。
クロアチアの攻撃がそれとは真反対だったため、余計に目についたことも確かだ。シンプルに外から。サイドを使ってスピードを上げ、布陣が整っていないトルコサイドに攻め入ろうとするクロアチア。
こちらのストロングポイントは、ルカ・モドリッチ（レアル・マドリード）とイバン・ラキティッチ（バルセロナ）だ。誰もが知る好選手。アルダ・トゥランとチャルハノールが機能しないトルコとは対照的に、チームにはまっていた。
クロアチアの布陣も４−２−３−１。モドリッチが守備的MF、ラキティッチが１トップ下だ。彼らは、真ん中に無理なくきれいに収まることができていた。よって、サイドが流れた。４−２−３−１の３の両サイドを担当するイバン・ペリシッチ（左／インテル）、マルセロ・ブロゾビッチ（右／インテル）の活躍が目立つことになった。
展開力に欠けるトルコとは対照的な姿だ。モドリッチ＆ラキティッチ対アルダ・トゥラン＆チャルハノール。この対決でクロアチアはトルコに勝利した。力のある選手が、力を発揮したクロアチアと、発揮できなかったトルコ。簡単に言えば、この差こそが試合を分けるポイントだったと言える。
前半41分、モドリッチがボレーで叩き出した先制点には、必然性が満ち溢れていた。その精神的なノリが、シュートの弾道に結実していた。
逆にトルコは、後半20分、アルダ・トゥランがベンチに下がった。うまくいかなかったなによりの証だ。
試合は１対０のままタイムアップを迎えた。スコアは最少失点差ながら内容的にはそれ以上差のある内容だった。クロアチアがゴールの後、幾度となく決定機をつかんだのに対し、トルコは沈黙。拙攻の山を築いた。サッカーの質という点でクロアチアに完敗した。
だが、それでもトルコには他のチームにはない、独得の匂いを感じる。サッカーは全然よくないのにへこたれない強さを。０対３で敗れても不思議はない完敗劇であるにもかかわらず、終わってみれば１点差の接戦。最後までもつれた試合に持ち込む寝技のような力、ただでは終わらないしぶとさがある。
MVPは決勝点を挙げたモドリッチの頭上に輝いたが、ラキティッチもひと言触れたくなるプレーを披露した。バルサでは周りを生かすようなプレーをまず考える彼だが、この日は自ら仕掛けた。縦に強いところを見せる一方で、DFに背を向けたプレーも光った。モドリッチには真似できないプレーだ。
加えて、前で述べたとおり、４−２−３−１の３の両サイドを務めるペリシッチ、ブロゾビッチも快調だ。センターフォワードにはマリオ・マンジュキッチ（ユベントス）もいる。少なくとも、３位は十分に狙えるチーム。トルコを叩き勢いづいたと見る。
（初出 集英社 Web Sportiva 6月13日掲載原稿）
