サンウルブズの山下裕史、「駒なので」の決意。【ラグビー旬な一問一答】
ラグビー日本代表候補の山下裕史は5月25日、国際リーグのスーパーラグビーの第15節にサンウルブズの右プロップとして先発予定。オーストラリアのレベルズとの対戦に向け、24日、試合会場となる東京・秩父宮ラグビー場で意気込みを明かした。
山下は身長183センチ、体重120キロの33歳。日本代表としてはワールドカップイングランド大会などで51キャップ(代表戦出場数)を記録。スクラムでの安定感や強烈なタックル、明るいキャラクターが魅力的だ。
今回の取材では、アイルランドから途中加入のコナン・オドネルについても言及した。
以下、共同取材時の一問一答の一部(編集箇所あり)。
――次はレベルズ戦です。
「相手は大きいフォワードが多く、スクラムもしっかり組めるチーム。ラインアウトモールにも注意したい。どこのチームもそうですが、相手フォワードの勢いを殺すのが大事。
あとは(ここまでのサンウルブズは)反則が多くてリズムに乗れず、相手をリズムに乗らせてしまう。いかに反則をなくせるか、です。サンウルブズのラグビーを80分間できれば。相手もあることなので流れが傾くことはありますが、そこを修正できればいい戦いはできる」
――惨敗した試合でも作戦に沿ってチャンスは作っている。
「(チャンスを仕留めるまで)もうひと頑張り、ボールキープできるか。ここが重要かなと。色々な人種が集まっている。チームの一体感は悪くはないのですけど、一番根っこの根性、しんどい時こそ出る…(粘り)というのは(もっと必要)」
――日本代表候補として。他の選手たちがジェイミー・ジョセフヘッドコーチ率いる「ウルフパック」で活動するなか、山下選手は一貫してサンウルブズでプレーしました。
「駒なので、つぶれるまでやります。何がアピールになるかはわからないですが、与えられたところでやるだけです。あまり、ワールドカップは見えないです」
――要は、目の前の戦いに集中している。
「とにかくホームで、勝ちたいですね。今季はまだ(ホームで)勝っていないんで。昨季までのサンウルブズのメンバーはそれを味わえているんですが、それを(自身も)どうにか味わいたいです」
――山下選手以外の日本人選手は随時入れ替わっています。コンビネーションが肝となるスクラムでは、難しさがあるのでは。
「ウルフパック(日本代表候補)から選手が来る分には問題ないです。ただ、コナン(・オドネル=途中加入のアイルランド人選手)を同じマインドにもっていくには説明が必要で、組んでいかないとわからないことです。(自身が3番=右プロップなのに対し)彼は1番(左プロップ)。強いですよ。同じ三上正貴、パウリアシ・マヌが色々と教えているんじゃないですか」
――日本代表はワールドカップで、オドネル選手の母国であるアイルランド代表と戦います。難しさはありませんか。
「それは関係ないでしょう。同じチームで、同じフィールドなら。関係ないです!」
9月のワールドカップ日本大会、さらには6月からの日本代表合宿へ視線を向ける前に、今度の80分に心血を注ぐ。