グランアレグリアの藤沢和雄調教師が、引退式を拒んできた理由と革命とは？

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2021/12/16(木) 4:57

伯楽が引退式を拒んできた理由

　今週末の18日、中山競馬場でグランアレグリア（牝５歳）の引退式が行われる。

　アーモンドアイを完封した２０２０年の安田記念（ＧⅠ）など、６つのＧⅠを制したこの名牝を育てたのはご存知、藤沢和雄調教師。馬なり調教や集団調教など、今では当たり前になっている調教法を最初に取り入れたのは有名だが、引退式に於いても１つの革命を起こしていた。若いファンの中には知らない人もいるようなので、そのあたりを改めて紹介したい。

　11月21日に行われたマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）をグランアレグリアが勝利。これが伯楽にとっては実に34回目となるＪＲＡのＧⅠ制覇であった。

　これほどまでに大レースを勝っているにもかかわらず、彼の管理馬が引退式を行うのは今回が僅か３頭目。過去にはタイキシャトルとシンボリクリスエスしかお別れのセレモニーを披露していないのだ。

　藤沢が最初にＧⅠを制したのは１９９３年。シンコウラブリイによるマイルチャンピオンシップだった。その２年後の95年にはバブルガムフェローが朝日杯３歳Ｓ（ＧⅠ、現・朝日杯フューチュリティＳ）を勝利すると、翌96年には同馬が天皇賞（秋）（ＧⅠ）も制覇。また、97年にはシンコウキングが高松宮記念（ＧⅠ）を、タイキブリザードは安田記念を優勝した。

　これらＧⅠ馬には引退式を打診する声が上がったが、若き日の伯楽は１度も首を縦に振らなかった。そして、当時、その理由を次のように語っていた。

　「ファンの皆さんのためには何とかしてあげたいという気持ちはあるのですが、すでに競走生活を終えた馬を引退式のためだけにトレセンに置いて、更に競馬場へ運んで走らせるというのには二の足を踏んでしまいます。過酷な競馬の世界から早く解放してあげないと精神的に可愛そうだし、引退式までの間や式の際に万が一事故でも起きたら悔やんでも悔やみ切れませんから……」

引退式にも革命を起こす

　現在のパドックなどで馬を曳くだけの引退式からすると「式の際の事故」は考え過ぎと思われるかもしれない。しかし、当時の引退式は昼休みに主戦騎手を乗せて本馬場でキャンターするのが当たり前だった。そのためには引退式までの間にもある程度は体を動かしておかなければならず、だからこそ“馬優先主義”を唱える男は「その間や引退式での事故」を懸念材料としたのだ。

　また、以前の引退式は、引退が発表された後、１ケ月前後で改めて競馬場へ運んで行うのが常だった。１９５７年１月15日にメイヂヒカリが中央競馬史上初めて引退式を行ったが、同馬のラストランは前年の12月23日。以降66年に２週にわたり東京と京都で引退式をした五冠馬シンザンや83年、同じ日に２頭揃って馬場入りしたモンテプリンスとシービークロス、85、86年にそれぞれ敢行したミスターシービーとシンボリルドルフといった三冠馬から98年３月の中山競馬場で行った前年の二冠馬サニーブライアンまで実に88頭における92回の引退式は全て、ラストランの後日に行ったものだった。

　この風習に風穴を開けたのが何を隠そう藤沢だった。

　「馬のためを考えるとしたくない」という思いがありながら「ファンのためにはしてあげるべき」という二律背反のミックスフィーリングに悩んだ藤沢は、１つの折衷案を提示する。それが「ラストランを終えた後、その日のうちに引退式を行う」そして「コースで走らせず、引っ張ってお披露目するだけ」というやり方だった。

　１９９８年12月20日、史上初めてこういう形で行われたのがタイキシャトルの引退式だった。この日、スプリンターズＳ（ＧⅠ）に出走した同馬は、最終レース終了後、引っ張ってお披露目をする引退式を行ったのだ。

フランスでＧⅠを勝ったタイキシャトルは藤沢の下、史上初めてラストラン直後の中山競馬場で引退式を行った

　ちなみにそのスプリンターズＳでは１番人気に推されながらも３着に敗れてしまった事から口の悪い人は「ナメた真似をするから負けたんだ」等、ラストラン後の引退式を批判した。しかし、藤沢は信念を曲げる事なく、彼にとってはその後の唯一の例であるシンボリクリスエスの引退式もやはり最後に走った03年有馬記念（ＧⅠ）の終了直後に行った。すると、これを範とするように05年のタップダンスシチー、06年のディープインパクト、07年のダイワメジャーら他の厩舎の馬達が同じ形で続いた。その後もブエナビスタやオルフェーヴル、ゴールドシップほか、ラストラン直後の競馬場でお別れの儀式に臨む馬が続々と現れた。そして、現在では普通の事となったこの形の引退式を批判する人は誰もいなくなったのである。