来シーズンの韓国女子ゴルフ2部の「ドリームツアー」に3人の日本人選手が参戦する。

　26歳で双子の姉・新武真利と妹・恵利、もう1人は24歳の横山瑞河（みずか）。その名をほとんど聞いたことがないのは、3人とも日本のプロテストに合格しておらず、ツアー出場権を持たないというのが大きいだろう。

　日本女子ツアーに参戦するには、QT（予選会）を突破する必要があるが、現在は毎年20人しか合格できない超難関のプロテストに合格するなどで、正会員にならなければQTに出場できない。不合格が続けば、日本ツアー参戦の道が開けないため、試合がない選手はいわば“無職”の状態となる。

　そこで近年は、台湾や欧州の女子ツアーに挑戦する選手も存在するなか、新たに韓国ツアーに活路を見出したのが、前述の3選手というわけだ。

　新武真利と恵利の双子姉妹、横山が最初に目指したのは韓国3部の「ジャンプツアー」出場権。3人はともに2019年7月の「準会員選抜戦」を突破して3部ツアー出場権を獲得。その後、新武真利が6月の3部「グランド・参大人ジャンプツアー 第7戦」で初優勝して、正会員の資格を獲得。妹の恵利も同ツアーで上位フィニッシュを続けて、正会員となった。

　一方の横山は3部ツアーから正会員の資格獲得に失敗するも、今年10月の「正会員選抜戦」で8位に入り、正会員の資格を獲得した。3人は、来季から2部「ドリームツアー」の参戦が可能となり、最終的に賞金ランキング20位までに入れば、１部のKLPGAツアー出場権が得られる。

韓国ツアーは外国人選手に門戸開放

　ちなみに3人の共通点は、両親の一方が韓国籍のため、ルーツの半分は韓国にあるというもの。総合ニュースサイト「NEWSIS」は「横山は20歳のときに日本の国籍を選択。韓国語と日本語が話せ、両国での選手生活もある」と紹介している。韓国に馴染みがあったのも同ツアーへの挑戦のきっかけになったのだろう。

　韓国女子ツアーは今年2月、これまで「韓国籍」しか参加できなかった「準会員選抜戦」（KLPGAツアーに参加するための権利を得る試合）と「ジャンプツアー（3部）」に対し、外国人選手も出場できるように規定を変更した。

　日本でツアー参戦の道が開けない選手は、海外ツアーに突破口を見出すのも一つの手だ。韓国ツアーは規定を緩和し、海外から選手を呼び込みツアーの活性化を図ろうとしている。今後は日本の選手が韓国ツアーを選択する流れも少しずつできてくるのかもしれない。