梅雨を思わせるしつこい雨がやむことなく降り続いていた。西野ジャパン合宿３日目。ピッチには招集メンバー27人のうち15人が姿を現したが、故障を抱える乾貴士と岡崎慎司は別メニューで、この日合流した３人（井手口陽介、遠藤航、槙野智章）も、身体慣らしに終始した。

　全体練習に参加したのは吉田麻也、酒井高徳のDF２人と、香川真司、本田圭佑、宇佐美貴史、原口元気、浅野拓磨、武藤嘉紀、大迫勇也のアタッカー陣７人。乾、岡崎が調整中とはいえ、アタッカー陣はすべて合宿入りしたことになる。

　そこは競争が最も熾烈なポジションだ。Ｗ杯の23人の枠から外れるのは、全９人中、少なくとも２人。こうした前提にもとづき、この日のメイン練習であるセンタリング＆シュートに目を凝らした。アタッカー７人を右、真ん中、左に分け、真ん中の選手がクロスに飛び込むごく一般的な練習である。

　７人の適性は一般的にはこう考えられる。

　右＝本田、（浅野）、真ん中＝大迫、武藤、浅野、左＝宇佐美、原口、香川。

　香川の適性は４－２－３－１の１トップ下がベストと思われるが、３FWとなれば左。別メニューの乾は左。岡崎は真ん中だ。

　前にも述べたが、右候補である本田の優位は明らかだろう。一方、左は激戦だ。中島翔哉が落選した理由でもある。

　西野監督はメンバー選考に際し、ポリバレントという言葉を多用した。複数のポジションをこなすことができる多機能な選手の優位性について、その点だけは珍しくハッキリと言い切った。

　採用する布陣が４－２－３－１なのか４－３－３なのか、はたまた４－４－２なのか定かではないが、４－２－「３－１」なら「３－１」のところを、試合中、状況に応じて動かしたがっている口ぶりだった。

　実際、たいていのチームのメンバー交代は「３－１」に集中する。後ろ目に位置する選手より、前目に位置するアタッカー陣を動かすことが、オーソドックスな采配だ。

　西野監督もそれに従おうとする様子である。センタリング＆シュート。大迫こそ真ん中の位置に固定されたままだったが、その他の選手は右でも左でもプレーした。適性が左にありそうな選手も、右からクロスを送り込み、右に適性がありそうな選手も、左からクロスを送り込んだ。

　人形がディフェンダーという緩い設定の中で行なわれた練習ながら、西野監督が各選手の適性をチェックするいい機会、まさにテストになっていた。

　左、真ん中、右。対応の幅が広い選手は誰か。２トップ、３トップ、１トップ。いずれにもフレキシブルに対応できる選手は誰か。合宿初日の練習後、西野監督は「ポリバレント」がひとり歩きしていることを察してか、「もちろんスペシャリストも必要だ」と述べたが、それはどちらかと言えば、後ろで構える選手にあてはまる。

　アタッカー４人の中で、動かせない選手の数が多いほど、交代の選択肢は減る。全員がすべてのポジションをこなすことができれば、選択肢は膨らむ。ベンチに下げる選手と異なるポジションの選手を投入する戦術的交代も行ないやすくなる。戦術的交代が決まれば、攻撃の目先は大きく変わる。相手を驚かす効果がある。

　布陣が４－２－「３－１」だとしたら、「３－１」の先発を飾るのは誰で、行なわれるはずのメンバー交代は誰になるのか。

　本田は右に適性があると先述したが、左利きなので左も可だ。2014年南アフリカＷ杯では１トップも務めている。ポリバレント度はナンバーワンだ。それに迫るのが岡崎だ。本職の真ん中に加え、右も左もできる。浅野は右と真ん中、２トップにも対応できる。また、武藤も浅野と同じレベルを維持している。

　この次にランクされるのは宇佐美だ。左と右。１トップ下もできなくはない。ただ、彼に限らず、代表で試したケースは少ない。西野監督は、ポリバレントな選手はリストの中にたくさんいると述べたが、選手の感覚が錆びついている可能性がある。

　左の乾は右も可能といえば可能だが、なんとかこなせる程度。同じく左の原口は、乾以上に非多機能的だ。極めつけは香川だ。プレーする場所は１トップ下に限られる。ザック時代は４－２－３－１の３の左を任されたが、最後までポジションに適合しなかった。

　本田＞岡崎＞浅野＝武藤＞宇佐美＞乾＞原口＞香川。多機能性を順に表せばこのようになる。

　大迫はセンターフォワード。ストライカーというスペシャリストの扱いになるのだろう。実際、サイドに適性があるとはいえないが、キープ力はある。ディフェンダーに背を向けたポストプレーがなにより得意だ。だとすれば、１トップ下という選択肢も残される。１トップに岡崎や浅野を据え、その下で構える9.5番的な選手としての可能性を大迫は持ち合わせているのだ。

　４−２−3−１ならば、４人のアタッカーの中で、最も外したくない選手だとは、こちらの大迫評だが、もし彼に9.5番（１トップ下）が務まれば、見えてくる世界は大きく変わる。変化の幅は大きく、バラエティ豊かになる。戦術的交代も行いやすくなる。

　さらに、西野監督は「MFのリストに載っている選手でも前線に入ってくる可能性はある」とも述べている。これに該当する選手は誰かといえば柴崎岳だ。所属のヘタフェでは２トップの一角でプレーしたり、４－４－２のサイドハーフでプレーしたり、鹿島時代以上に多機能性を発揮している。アタッカー兼MFとなれば、貴重な役割を担うことになる。

　アタッカーを前線にどう配置するか。戦術的交代をどこまでフレキシブルに行なえるか。これこそが西野ジャパンの浮沈のカギを握る大きな要素だと、雨の練習を見ながら、強く確信するのだった。

（集英社webSportiva5月24日掲載原稿＝本田＞岡崎＞浅野＝武藤…。 西野ジャパンの「ポリバレント度」を判定ーーに加筆）