来季もスピアーズで。バーナード・フォーリー優勝直後に断言。【ラグビー旬な一問一答】
今季のリーグワンで初の日本一に輝いたクボタスピアーズ船橋・東京ベイは、5月22日、公式ツイッターなどで大物選手との契約延長について伝えた。
2019年からこのチームにいる南アフリカ代表のマルコム・マークスとオーストラリア代表のバーナード・フォーリーが、それぞれ契約を2年、延長したという。
「スピアーズとは2年契約を結びました。いまはワラビーズ（オーストラリア代表＝後述）のスコッドに入るのを狙いますが、そうでなければ来季のプレシーズンマッチを頑張り2連覇を目指します」
フォーリー本人がこう話したのは5月20日。東京・国立競技場でのプレーオフ決勝で、昨季王者の埼玉パナソニックワイルドナイツを17―15で制した直後のことだ。
オーストラリア代表として過去に2度のワールドカップに出場したフォーリーは、スタンドオフとして先発。高低を織り交ぜたキックを放ち、味方のチェイスと相まって相手のミスを誘っていた。
以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。
——優勝して。
「自分たちのメンバーを誇りに思う。努力をどれだけしてきたか。試合に出ていた選手だけではなく、関係者、かつていた選手、私がスピアーズに入ってからのチーム全体のハードワークが実ったと言えます」
——旧トップリーグ時代から国内2連覇中のワイルドナイツを相手に、試合中盤に勝ち越されるも逆転しました。
「ワイルドナイツはいいチーム。過去3～4年を通し、ハーフタイム以降に様々なことがあるのを経験している。そのなかでファイトし続けられたのはスピアーズの成長点。対応ができていない過去の状態であれば、勝ち越された時点で最後に突き放されたと思います。
今季は色んな勝ち方をしてきた。エキサイティングないいトライを取る試合もあれば、勝ち切るラグビーもしてきた。きょうはファイナルラグビーの戦い方。正しいエリアで正しいプレッシャーをかけることがきょうの結果に繋がった」
——ハイボール処理のうまい相手フルバック、野口竜司選手へプレッシャーをかけられました。
「それが、『正しいエリアで正しいプレッシャーをかける』に繋がる。1本だけではなく、それをやり続ける。やり続ければ、相手が相手のプランを疑い始める。
学びも活かしました。先週の東京サントリーサンゴリアスとの準決勝では、（相手へのレッドカード発出で）人数が多くなったことで（攻められると判断してしまい）テリトリーゲームができなかった（24―18で辛勝）。キックでプレッシャーをかける、チームでファイトし続ける。（準決勝では）その点が足りなかったですが、きょうはそれができた」
——決定的なトライを演出した立川理道主将について。
「ラン、パス、キックパスができ、ハードワークもできる。リーダーとしてチームをひとつにできる」
——南アフリカ出身で2016年就任のフラン・ルディケヘッドコーチは。
「ラグビーやチームへの情熱があり、南アフリカ風の考え方——セットピース中心で大きなフォワードがいて、キッキングゲームを絡める——がある。ここに立川選手たちとの日本のスタイル、ライアン・クロッティ（元ニュージーランド代表センターで今季まで在籍）が唱えるニュージーランドの戦い方などのいいところを凝縮したのが、いまのスピアーズのラグビーです。
（攻撃を教える）田邉淳アシスタントコーチは、多くを導入してくれた。また彼（田邉）は成長し続ける。シーズンを通し、スピアーズのアタックはベストでした」
——楽しむ意欲。
「自分以外にもいい選手がいる。クロッティは『やっていることをエンジョイしていこう』と話していました。ただのチームの一員としてではなく、ハードワークしながら笑顔を見せるよう努めています」
——スピアーズのよさは。
「チーム文化、人との繋がりを感じます。選手、コーチ、スタッフがエンジョイしています。オフフィールドでも時間を過ごしていることが、チームの成長に繋がっています」
いわばこのクラブの価値、このクラブと自身との繋がりによさを感じ、今度の契約延長を決めたのだろう。22日のリーグ表彰でベストフィフティーンと得点王を受賞。ここから先はしばしの休息を経て、オーストラリア代表としての活動を見据えるだろう。
——今秋はワールドカップフランス大会があります。フォーリー選手はワラビーズことオーストラリア代表としてのプレーが期待されます。
「選手であれば誰もが出たい。シーズン序盤に（代表側へは）『できるだけワラビーズへ貢献したい』と伝えています。きょうの試合でも成長したこと、対応できることを見せられた。そのことによって、ワラビーズでの争いにおいていい位置につけているといいのですが」
——日本でラグビーをプレーすることは国際舞台に活かせますか。
「リーグワンでやることはワールドカップに繋がる。コーチ陣のプログラム、全体の質が上がっている。ラグビーも、リーグワンのほうがテストマッチよりも速いくらい。きょうもテストマッチみたいだった。一瞬でも乗られると相手に潰される。そういう雰囲気でした」
