野茂英雄氏がロサンゼルス・ドジャースに入団した時の監督で、１９９７年に米野球殿堂入りを果たしたトミー・ラソーダ氏が１月７日（日本時間１月８日）に死去したと、ドジャースが発表した。享年９３歳。心臓の病気のために昨年１１月に入院し、一時は集中治療室に入るなどしたのち、年明けに退院したと伝えられたばかりだった。

現役時代は投手として０勝、２１年の監督生活では１５９９勝

　現役時代は左腕投手だったラソーダ氏は、ドジャースとカンザスシティ（現オークランド）・アスレチックスで通算２６試合に登板して０勝４敗、防御率６．４８の成績に終わったのち、３３歳で現役を引退。その後はドジャースのスカウト、ドジャース傘下のマイナーリーグ監督、ドジャースの三塁ベースコーチを歴任。１９７６年のシーズン終盤、２３年間にわたって指揮を執ったウォルター・オルストン監督（１９８３年米野球殿堂入り）の退任に伴い、ドジャースの監督に就任した時には、４９歳になっていた。

　フルシーズン１年目の１９７７年は、３年連続ワールドチャンピオンがかかっていたシンシナティ・レッズのナ・リーグ西地区優勝を阻んで３年ぶりにワールドシリーズ進出を果たすと、翌１９７８年も地区＆リーグ連覇。この２年はいずれもワールドシリーズでニューヨーク・ヤンキースに敗れたものの、選手会のストにより変則的なシーズンとなった１９８１年は前期優勝からプレーオフを勝ち上がり、”３度目の正直”でヤンキースを破ってチームとしては１６年ぶりのワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　さらに１９８８年のワールドシリーズでは、当時「メジャー最強」と謳われたアスレチックスを４勝１敗で下し、監督として２度目の世界一。１９９５年に野茂氏が入団すると、日本の湿布薬のＣＭにも登場し、自らの名前にかけた「肩こりなラソーダ」のダジャレでお茶の間でもおなじみとなった。

　１９９６年のシーズン途中、６８歳で勇退するまでにドジャース一筋２１年の監督生活で通算１５９９勝１４３９敗、地区優勝８回、リーグ優勝４回の実績を残し、翌１９９７年に殿堂入り。２０００年には７２歳にして米国の五輪代表チームの監督を務め、見事に金メダルをもたらした。

「私は死んだあともドジャースのために働きつづけたい」とも

　ラソーダ氏といえば有名なのが、しばしば引用される「私にはドジャー・ブルーの血が流れている」との発言だろう。筆者が初めてこのセリフを知ったのは、１９７８年春のこと。日本でも有数のメジャーリーグ通として知られていた故・八木一郎氏（当時セ・リーグ企画部長）が「米大リーグ２６球団総ガイド」（ベースボール・マガジン社）に寄稿した「野球一筋ラソーダイズム」というコラムで取り上げていたのだ。

　当時、筆者はまだ小学生だったが、中学生になって英語を学ぶようになると、ラソーダ氏は実際には何と言っていたのかが気になった。今なら簡単にインターネットで検索できるだろうが、４０年以上も前の時代ではそうはいかない。上京の際に立ち寄った書店で購入した洋書の中にそのセリフを発見したのは、高校生になってからだと思う。そこにはこう記されていた。

「Cut my veins, and I bleed Dodger blue. 」

　直訳するなら「私の血管を切れ。そうすればドジャー・ブルーの血が流れ出る」となるだろうか。先のコラムの訳とほとんど一緒だが、おそらく八木氏が聞いた発言では「Cut my skin…（私の肌を切れ…）」となっていたのだろう。

　はるか昔からこのような発言を繰り返していたといわれるラソーダ氏だが、常に変わらなかったのが「bleed Dodger blue（ドジャー・ブルーの血が流れ出る）」のくだりだ。米野球殿堂に掲額されているラソーダ氏のレリーフにも「CLAIMING TO “BLEED DODGER BLUE.”（「ドジャー・ブルーの血を流す」と公言）と刻まれている。

　先のコラムで紹介されていたラソーダ氏の名言は、これだけではない。その中でも、八木氏が「ラソーダの情熱と愛をもっともよく表現しているのは、つぎの言葉ではなかろうか」としているセリフがある。

　自身の監督退任後、初めてドジャースがワールドチャンピオンになるのを見届けて旅立ったラソーダ氏。死してなお、天上から愛するドジャースを見守り続けていくに違いない。