代表チームと五輪チームを兼任する森保一監督。しかし五輪チームの監督として采配を振ったのは、監督就任直後にＵ−21で臨んだアジア大会（インドネシア）のみだ。以降は日程的に代表監督との両立が難しくなり、五輪チーム監督の任務を横内昭展コーチに任せている。

　そのあたりを問われた森保監督は「横内コーチの考え方は私とすべて同じだと思ってください」と言い切った。しかし、サンフレッチェ広島時代からコンビを組んでいる両者とはいえ、お互い人間なので完全に一致するはずがない。むしろ、決定的に違う点が存在している。

　使用する布陣だ。横内コーチ（代行監督）が広島時代と同じ３-４-２-１をいまなお使用するのに対し、森保監督は、アジア大会こそ３-４-２-１を使用したものの、その後のＡ代表の試合では４-２-３-１を貫いている。

　だが、３-４-２-１と４-２-３-１両布陣は、コンセプトに大きな隔たりがある。サッカー的対立軸の根幹を成すような関係にある。それでも２人は同じ考え方の持ち主であると言うのなら、森保監督にはより高度な説明が求められる。

　横内コーチは６月１日から始まるトゥーロン国際（フランス）でも、代行監督の立場でU-22を率いる。これまでの経緯に従えば、使用する布陣は３-４-２-１になるだろう。

　一方、これとほぼ同じ時期に行われるキリンチャレンジカップには、森保監督率いるＡ代表は４-２-３-１で行くはずだ。

　そしてトゥーロン国際大会、キリン杯が終了すると、直後にコパアメリカが始まる。日本チームはそこに一応、Ａ代表を送り込む。一応と断りを入れるのは、キリン杯から続けて出場するＡ代表選手が９人に過ぎないからだ。全23人中残る14人はアンダーカテゴリーの選手。

　こちらはコパアメリカのみの出場となる。トゥーロン国際に出場する23人とは同世代ながら、プライオリティが高いのはコパアメリカに出場する14人だと考えていい。

　体制は森保監督、横内コーチだ。しかし23人の内訳は「９対14」。アンダーカテゴリーの選手が約５分の３を締める。限りなくＢ代表に近い日本代表は、いったいどちらの布陣で戦おうとしているのか。

「サッカーは布陣でするものではない」。「ひとたび試合が始まってしまえば、布陣などあってないようなもの」。「実際に戦うのはピッチ上の選手だから」等々、つい数年前まで、テレビ解説者でさえそうした言葉を普通に吐いていた日本。布陣はどっちでもそう変わらないものとして軽んじられてきた。選手が臨機応変に変更していいもの、アドリブを思いきり加えていいものと解釈されてきた。

　中には、確かに近しい関係の布陣も存在する。４-４-２と４-２-３-１、４-２-３-１と４-３-３などがそれになるが、３-４-２-１と４-２-３-１のコンセプトは、先述したようにまさに水と油の関係にある。

　横内コーチ（とかつての森保監督）がよく用いる（た）３-４-２-１は、５バックになりやすい３バックだ。後ろで守ること、後ろを固めることに抵抗がないサッカーである。３-４-２-１でも選手の配置次第ではそうなりにくい場合もあるが、日本に浸透している３-４-２-１には、そのあたりのこだわりはみられない。一言でいえば、守備的サッカーだ。

　現在、Ｊリーグのとりわけ下位チームやＪ２で流行している布陣もこれとほぼ同じだ。気になるのは、そのシェア率が世界と比較して圧倒的に高いことにある。世界の流れはプレッシングだ。まもなくＣＬ決勝を戦うリバプールに代表される、高い位置から圧力を掛けようとするサッカーである。

　それは言い換えれば、攻撃的サッカーになるのだが、サッカー競技は、そのプレッシングをバネに競技力を向上させてきた。ボールを保持する選手に、より高い位置から厳しい圧力が掛かれば、選手の技量が上がらない限りボールを奪われる頻度は増す。少なくとも欧州サッカーには、プレッシングが選手の技量アップを後押ししてきた歴史的経緯があるのだ。

　選手が巧くなる理由はプレッシングにあり。プレッシングが進まなければ、競技のレベルは上がらない。Ｊリーグの問題点はその流れに逆行していることにある。その後ろで守ろうとする守備的精神が、競技力の向上にブレーキを踏んでいる。中には５バックになりやすい３バックを敷きながら、プレッシングを唱える監督もいる。

　この論理的な矛盾を解消するためには、選手にはその分だけ負担が求められる。１試合10キロを平均的な走行距離だとすれば、選手に12キロ走ることを求めない限り、後ろで守ることと高い位置で守ることを両立させることはできない。その矛盾を追求すれば選手は消耗品に成り下がる。１週間に２試合をこなす日程があたりまえになっている現代サッカーの実情にも逆らう。

　かつて森保監督は、広島の監督としてＪリーグを３度制している。その実績があったからこそ代表監督の座に就くことができたわけだが、そのスタイルは５バックになりやすい３バックだった。文字通り後ろで守るスタイルだった。前から行くサッカーではなかった。

「これから３バックはどんどん流行ると思いますよ」と、その流れを助長するようなコメントも森保監督は会見の席上で吐いていた。守備的サッカーのバリバリの推進派だったのだ。

　ロシアＷ杯後、日本代表監督に就任。Ｕ-21兼任監督として最初に臨んだアジア大会にも「推進派」の立場で臨んだ。ところが、その後に日本代表監督として初めて采配を振ったコスタリカ戦にはその旗を降ろして臨んだ。いまなお降ろされた状態は続いている。これまで日本代表監督として戦った全13試合で、５バックになりやすい３バックは一度も披露されていない。

　他方、五輪チームを任された横内コーチは、依然として推進派の立場を貫いている。

　なぜそうなるのか。問われた森保監督は「臨機応変」という言葉で質問をかわした。「柔軟な対応」との言い回しを用いたこともある。その口から明快な言葉が出て来たことは一度もない。しかしメインのＡ代表で、４-２-３-１が定着したこともあり最近、その手の疑念は消えかけようとしていた。

　そこに登場したのがコパアメリカという大会になる。アンダーカテゴリー14人に対しＡ代表はわずか9人。ベンチは森保監督、横内コーチの体制になるが、チームの中心は14人を擁すアンダーカテゴリーの選手だ。

　Ａ代表とは言い難い事実上のＢ代表。だがＢ代表とはいえ、東京五輪をイメージさせる選手構成であることも事実なのだ。

　３-４-２-１なのか４-２-３-１なのか。どっちに転ぶにしてもキチンとした説明が求められている。森保監督のサッカー哲学とは何なのか。そこをハッキリさせず、臨機応変や柔軟な対応という言葉で切り抜けようとするならばチームは強くならない。監督としての求心力は高まらない。コパアメリカを前にしたいま、改めて問いたくなる点である。