「メッシが出ないならカネ返せ!」香港で大ブーイングを浴びた神の子は、ヴィッセル神戸戦に出場するのか?
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「メッシが出場しないなら、カネを返せ!」
刺激的な言葉が書かれたプラカードが、スタディアムのあちらこちらで見受けられる。
2月4日(日)に行われた香港XIとインテル・マイアミとの親善試合で、バロンドールに8度輝いたリオネル・メッシはピッチに立たなかった。チームカラーであるピンクのパーカーに黒いスウェットの下を穿き、ガムを噛みながら戦況を見詰めるだけだった。
メッシ見たさに訪れた4万人のファンは満員のスタディアムで、当初は歓声を上げていたが、70分過ぎからブーイングと返金を求める声が渦巻いた。
インテル・マイアミは香港を訪れるまで、プレ・シーズンツアーで未勝利だったが「タトラーXFEST香港」と銘打たれたゲームで、香港XIを4-1で一蹴した。
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とはいえ、香港のファンはメッシを見たいが為に、880~4,880香港ドル(米$113~$624)を支払っていた。チケットは昨年12月に発売され、即、完売。
メッシ以外の選手が交代を告げられてピッチに立つ度にブーイングが響く。アディショナルタイムには英語と広東語で「Refund(返金)!Refund(返金)!!Refund(返金)!!!」なる叫び声が上がった。
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香港政府も、36歳のアルゼンチン代表&マイアミの背番号10が試合に出場しなかったことに遺憾の意を表明。
「メッシは今日の親善試合に出場せず、政府もファンも主催者の取り決めに失望している。イベント主催者はファンに説明する義務がある」とアナウンスした。
新加入のルイス・スアレスも、記者会見には出席したがピッチには立たず。バルセロナ時代からの同僚であるジョルディ・アルバとセルヒオ・ブスケツは、後半に途中出場した。
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インテル・マイアミのタタ・マルティーノ監督は試合後、次のようなコメントを残した。
「この決定は医療スタッフと協力して下しました。選手のケガを悪化させるリスクを冒している為、出場を見合わせたのです。私たちはファンの皆さんの失望を理解しています。大変申し訳ありませんが、もし彼らにプレーしてもらう機会があったなら、そうしたことをお分かり頂ければと思います」
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メッシはこのプレ・シーズンツアー中、内転筋に違和感を覚えており、クラブはそれを注視しているとのことだ。マルティーノ監督は試合前の記者会見で、全選手が評価されるべきとしながら、「レオができるだけ長くプレーできることを望む」と述べた。
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早速、今回の件について、元アルゼンチンユース代表&ビーチサッカーアルゼンチン代表であるセルヒオ・エスクデロにコメントをもらった。
![撮影:筆者](https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/t/iwiz-yn/rpr/soichihayashisr/01657236/image-1707120293037.jpeg?fill=1&fc=fff&exp=10800)
「2月25日のMLS(メジャー・リーグ・サッカー)の開幕を控え、今、メッシにケガをされては困るというのが、インテル・マイアミの思いでしょう。契約の問題で、メッシはプレーしなければいけなかったらしいです。でも、本当にメッシは今、両足の太腿の裏が張っているようです。肉離れまではいかないそうですが…。今年の夏はコパ・アメリカもあるし、36歳という年齢を考えても、無理はさせられなかったのでしょう。
香港ではサイン会みたいなこともやったんですよ。まぁ、インテル・マイアミとしてはプレ・シーズンツアーの初っ端で、アルゼンチン代表の21歳の若手、ファクンド・ファリアスが左膝の前十字靭帯を断裂し、今季出場できなくなったばかりですから……。
それでも、7日のヴィッセル神戸戦で、メッシはちょっと出るらしいですよ。アルゼンチンメディアが報じています」
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果たして明日の神戸戦、メッシはピッチに立つのだろうか。もしプレーしたら、また香港が荒れそうだが…。