■消えた帰蝶

　ＮＨＫ大河ドラマ「麒麟がくる」のファンの間では、帰蝶が急に出なくなったので大騒ぎである。しかし、実際のところを言えば、帰蝶に関する史料は非常に少なく、その生涯は神秘のベールに包まれている。出なくなっても、しょうがないのかもしれない。

　その反面、帰蝶に関するエピソードはいくつか伝わっているが、それは信用して良いものなのだろうか。

■帰蝶のこと

　天文４年（１５３５）、帰蝶は美濃国鷺山城（岐阜市）で誕生（『美濃国諸旧記』）。父の戦国大名・斎藤道三は、「美濃の蝮」と恐れられる存在だった。母は明智光秀の伯母にあたる小見の方といわれており、道三にとって３人目の妻だった。これには、以下に示す異説がある。

　その異説は『明智軍記』や『明智氏一族宮城家相伝系図書』によると、帰蝶の父は明智光継であり、光秀の父・光綱は帰蝶の兄になっている。これが正しければ、光秀と帰蝶は、叔母と甥の関係になる。一説によると、２人は恋仲だったといわれているほどだ。

　しかし、根拠となる『明智軍記』は質が悪い史料と評価されており、『明智氏一族宮城家相伝系図書』やその他の二次史料にしてもあてにならない。光秀の父が光継だったことも確証がない。つまり、光秀と帰蝶が叔母と甥の関係だったという説は、たしかな一次史料で裏付けられないのだ。

■父・道三の活躍

　道三はあらゆる権謀作術を駆使し、天文１１年（１５４２）に仕えていた土岐頼芸の追放に成功。美濃国一国を掌中に収めた。美濃を追い出された頼芸は、命からがら尾張の織田信秀のもとに逃亡した。むろん頼芸は黙っておらず、道三に反撃しようと考えた。

　頼芸の意向を受けた信秀は、道三の討伐を行った。天文１６年（１５４７）以降、両者は激しい戦いを繰り広げたが、同じ頃に信秀は三河松平氏との戦いも抱えていた。信秀は斎藤と松平という二つの勢力との戦いが同時に展開したため、徐々に立場が苦しくなった。

■織田信長との結婚

　そこで、信秀は道三と和議を進めることとし、翌天文１７年に締結。仲介を行ったのは、信秀の股肱の臣・平手政秀だった。その証となったのが、信長と帰蝶との結婚である。いうまでもなく政略結婚だ。そして、実際に２人が結ばれたのは、天文１８年のことである。その事実は、次のとおり『信長公記』に書かれている。

　帰蝶が信長と結婚したのは、１５歳のときだった。当時は、まだ「帰蝶」と名乗っていたという（『美濃国諸旧記』）。ほかにも、帰蝶は「鷺山殿」、「安土殿」と称されたというが、根拠がなく確定が困難だ。

　なお、「濃姫」というのは「美濃国から来た姫」という程度の意味であるが、今では「帰蝶」と称されることが多い。２人の結婚生活に関しては、『美濃国諸国記』『武将感状記』などの編纂物に多くの逸話が載せられている。

■帰蝶の逸話

　輿入れの際、帰蝶は道三から短刀を手渡され、「信長が本当にうつけ者ならば刺し殺してしまえ」と言われたという。これに対して帰蝶は、「父上を刺し殺すかもしれません」と返答した逸話がある。帰蝶はさすが「美濃の蝮」の娘であり、気の強い女性をイメージする。

　そのような会話が交わされるなか、帰蝶の不審な動きを察知した信長は、わざと夜中に寝所を出て奇妙な行動を取った。帰蝶に理由を尋ねられると、信長は「斎藤氏の家臣から離反の知らせを待っている」と返答した。信長は帰蝶の動きを察知して、わざと嘘をいったのだ。

　そうとは知らない帰蝶は、直ちに道三にこの情報を伝えると、道三は該当すると思しき家臣を刺し殺したという。これにより、道三の目論見は失敗に終わった。以上の話は、おそらく道三や帰蝶が油断ならない人物であることを強調するためのものであり、史実とは認めがたいだろう。

■不明な晩年

　信長と帰蝶との間には子がなかったといわれ、２人の生活ぶりは不明である。エピソードは豊富にあるものの、あまりに史料が乏しく、２人の真の生活にはわからないことだらけなのだ。ゆえに、帰蝶が信長と離婚したなど、不確かな話すらある。

　没年についても諸説あり、墓は京都の大徳寺（京都市北区）の織田家の墓所にあるといわれている。帰蝶が謎の女性とされる所以である。

　一時的に帰蝶は登場しなくなったが、再び会えることを大いに期待しよう。