現役最多の６度目のステイヤーズＳ制覇

　12月６日に行われたＧ１・チャンピオンズＣはチュウワウィザードの優勝で幕を閉じた。

　単勝１・４倍の圧倒的１番人気に支持された前年の覇者クリソベリルを破り、優勝したチュウワウィザードの手綱を取ったのは戸崎圭太。リーディング経験もある関東のベテランが見事に13・３倍のダークホースを栄冠に導いたわけだが、実はその前日にも似たような光景が見られた。前日、中山競馬場で行われたのはＧ２のステイヤーズＳ。芝３６００メートルという条件は現在のＪＲＡでは最も長い距離のレース。制したのは単勝13・８倍、７番人気のオセアグレイト（牡４歳、美浦・菊川正達厩舎）。この長丁場のゴール前で、追って追って追って、最後にきっちりと差す騎乗。「疲れたぁ……」と言って上がってきたのはやはりリーディングジョッキーに輝いた事があり、ダービージョッキーでもある横山典弘。これが実に今年７度目の重賞制覇。現在52歳で今年騎手デビュー35年目という大ベテランだが、健在だ。

　競馬はよく“馬７：騎手３”などと言われる。“レースへ行けば勝敗に影響するのは７割が馬の力であり、騎手の技は３割だけ”といった意味だ。しかし、これが長距離戦になると様相は一転。“馬３：騎手７”とその比率は真逆になると言われる。現実的にはこのようにきっちりとデジタルで区分できるものではないが、長距離戦だと折り合いやコース取りなど、よりジョッキーに求められるスキルは多くなるだけに、一概に間違っているとは言えない。それだけに“長距離は騎手の腕”とは昔から言われる競馬界の格言のようになっている。

　話をステイヤーズＳに戻そう。今年の勝利騎手は先述した通り横山典弘。13、14年にデスペラードで連覇したのを含み、今回の勝利は実に６度目の同競走優勝。現役ではＲ・ムーアの３勝、蛯名正義とＯ・ペリエの２勝に差をつけ群を抜いたトップであり、歴代でも岡部幸雄元騎手に次ぐ２位の勝ち数だ。

天皇賞（春）でも再三神騎乗

　しかし“やはり長距離は騎手の腕”と思わせるのはこのステイヤーズＳの実績だけではない。ＪＲＡのＧ１の中で最長距離戦である春の天皇賞（３２００メートル）でも、横山は３勝を挙げている。武豊が８勝とあまりに凄すぎるため見過ごしがちになるが、春の盾３勝という成績は、現役ジョッキーでは蛯名正義と並び、２位タイ。充分に立派な、立派過ぎる数字なのである。

　そして、何よりもその３勝の内訳がまた凄いのだ。初制覇だった１９９６年はサクラローレルを駆って、当時、最強と言われた３冠馬ナリタブライアンを差し切ってみせた。２度目の優勝となった２００４年は単勝71・０倍の伏兵イングランディーレにテン乗りで大逃げ。そのまま２着に７馬身もの差をつけて逃げ切った。

　これだけでも驚きであったが、更に驚かされたのは同騎手にとって３度目の制覇となった２０１５年。この時、騎乗したのは前年の凱旋門賞でもコンビを組んだゴールドシップ。２番人気に推されていた。

　そういう意味では充分、勝ち負けの考えられる馬だったが、驚かされたのはその騎乗ぶり。スタートダッシュのつかなかった白い馬体は１周目のスタンド前を最後方。17頭立ての17番手で通過した。２周目の向こう正面に入った時もまだ３頭ほどかわしただけ。しかし、ここで横山の手が激しく動く。明らかに鞍上の意思によるスパートはゴールまでまだ１０００メートル以上残している地点。当然、他の各馬はまだ我慢を強いられている時だった事もあり、稀代の癖馬はその番手を一気に上げた。後方４番手から瞬く間に前から３～４番手という位置まで進出したのだ。スタンドからは悲鳴にも似たどよめきが起きた。多くのファンが、いや、ファンばかりではなく関係者や評論家も最後にバテてしまうゴールドシップの姿を思い浮かべたのではないだろうか。

　ところが、横山典弘＆ゴールドシップのコンビはここから本領を発揮する。最後の直線、完全に抜け出したカレンミロティックに襲いかかるとゴール前できっちりかわす。最後はモノ凄い脚でフェイムゲームが追い上げて来たが、この猛追をしっかりクビ差しのいでゴールイン。誰もが呆気にとられる“してやったり”のレースぶりを披露。ただ勝つだけでなく、正に魅せる競馬を、この大一番で格好良く決めてみせたのである。

黙って、魅せる騎乗

　そんな名手だが、あまり多くを語らない事でも知られている。だから一見、つっけんどんに見えるが、実は非常に優しい性格の持ち主。１対１だとよく話してくれるし、質問をすれば細かく答えてくれる。だから以前、私はよく彼に「競馬界全体のためや、若いジョッキー達のためにももっと発言するべき」などと伝えた。そのような主旨の原稿を記した事もあった。しかし、それは私の無知から来る傲慢な態度だったと現在では反省している。

　ではなぜ、反省するに至ったか。これも横山と話していた時の出来事が起因している。

　先述したゴールドシップで優勝した天皇賞（春）について、話した時、彼は言った。

　「『なぜ、あんな乗り方が出来たんだ?!』って皆に言われるけど、後からＶＴＲを見ると自分でも『なんであんな乗り方が出来たんだろう?!』って思うんだ。頭で考えていたらあんなおっかない乗り方は出来ないよ」

　そう言うと「馬に乗っている時のヨコヤマノリヒロと下りた後のヨコヤマノリヒロは別人だから、聞かれても分からない」と続けた。

　人によってはうまく言いくるめられたと感じるかもしれないが、そうではないだろう。これは本心であり本音であって、決して裏はないのだ。例えば一本足打法をすれば誰もが王貞治元選手のようにホームランを量産出来るわけではないし、振り子打法を真似ればイチロー元選手のように年間２００安打を打てるわけではない。本人でさえ説明できる範疇を超えた事は多々ある。もっと身近なところで例えれば、小中学生の時にあった読書感想文。それをうまく書けないからといって、読んだ内容が頭に入っていないというわけではないし、感銘や影響を受けなかったというわけではない。要はインプットに求められるスキルとアウトプットのそれは別物という事だ。武豊や福永祐一のように話すのが上手な人もいるが、それがジョッキーに求められる一丁目一番地ではない以上、誰にも同じような対応を望むのはこちらのエゴだろう。

　冒頭で記したように今回のステイヤーズＳは最後で追いに追っての戴冠で、引き上げて来るなり「あぁ～疲れたぁ……」と言った横山だが、老け込むのはまだ早い。今回や天皇賞のような素晴らしい騎乗をこれからも見せ続けてくれると信じている。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）