「いい右だったな！」

　解説席に座っていた元WBA／WBC／IBF統一ヘビー級チャンピオン、レノックス・ルイスが勝者に声を掛ける。　

　ニューヨーク、ブルックリンのバークレイズ・センターで行われたファイトで、元WBCヘビー級王者のデオンテイ・ワイルダーは、WBA同級2位のロバート・ヘレニウスを初回KOで下し、再起した。公式タイムは2分57秒。

　ワイルダーは、2020年2月にタイソン・フューリーに7回KOで敗れて王座から転落。1年前の再戦でも11ラウンドでストップされた。今回は1年ぶりのリングだった。

　過去にスパーリングで手を合わせている両者は、互いに相手を理解していたであろう。

　ワイルダーは言った。

　「ヘレニウスが出てくることは分かっていたので、そこに合わせた。素晴らしい試合になったな。キャンプの効果だよ。チームが俺に喜びをもたらせてくれたから、この結果に繋がった。今夜のために700ラウンドを超えるトレーニングをしたんだ。

　ブルックリンで勝利できて嬉しい。第2の故郷だから。ファンの愛とエネルギーを感じた。それって自分に必要なものなんだよ」

　確かに36歳の元王者は快勝した。しかし、両選手ともガードは低く、ワイルダーが1分21秒に放った大振りの右フックは、空を切った。シャープな動きとは呼べなかった。

　満面の笑みを浮かべたワイルダーは、WBA／IBF／WBO統一王者のオレクサンドル・ウシクやアンディ・ルイス・ジュニアと対戦するつもりがあると語った。バークレイズ・アリーナも盛り上がっていた。とはいえ、ヘビー級の低迷を伝えるファイトではなかったか。

　解説を務めたレノックス・ルイスやマイク・タイソン、イベンダー・ホリフィールド、リディック・ボウが鎬を削った時代とは比較にならない。モハメド・アリ、ジョー・フレージャー、ジョージ・フォアマンの世代と比べれば、更に差がある。

　レフェリーとして、167試合の世界タイトルマッチ裁いたリチャード・スティールは、先日、「今日のヘビー級は本当にレベルが低いな……困ったもんだよ」と嘆いていたが、同感だ。