フィラデルフィア・セブンティシクサーズからのトレードを切望していたジェームズ・ハーデンだが、開幕後もコートに立っていない。ここ数時間で、ロスアンジェルス・クリッパーズ入りという情報が飛び交っている。

　この夏、筆者は他のスポーツの会場で彼の姿を2度見掛けた。一度目は、7月29日にラスベガスで催されたWBA/WBC/IBF/WBO統一ウエルター級タイトルマッチで、テレンス・クロフォードがエロール・スペンス・ジュニアを下した一戦のアリーナで。

　リングサイドにいたハーデンは、勝者となったクロフォードが、一階級上の4冠チャンプ、ジャーメル・チャーロを挑発する様を目に「お前ら、同じクラスか？」と呑気に質問していた。

　2度目は9月3日。ハーデンはMLSの舞台も観戦に来ていた。リオネル・メッシが、AWAYゲームでカリフォルニア州ロスアンジェルスにあるBMOスタディアムに遠征した折、VIPルームで戦況を見詰めていた。

　その後、ハーデンはシクサーズのトレーニングキャンプに形だけ参加したが、プレシーズンマッチ前に練習を欠席し始め、エキシビションゲームには出場しなかった。

　開幕戦の舞台となったミルウォーキーへ、チーム・チャーター機で移動する意思は見せたものの、シクサーズに断られた。シクサーズは、ハーデンが長期間チーム練習から離れていたため、試合前に強化トレーニングをさせたいとの声明を出したが、真意は伝わってこない。

　ハーデンという選手は、これまでにも所属チームとぶつかってきた過去がある。

米メディアには「ハーデンがシクサーズを相手に訴訟を起こす際、彼はトリプルダブルチーズバーガーを落としたばかりのような格好で法廷に立つのだろうか？ あるいは、努力しない態度を示し続けるのだろうか？それがヒューストン・ロケッツ時代の彼の戦略だった。また、ブルックリン・ネッツでやったように、ハムストリングの怪我で、欠場してしまうのだろうか？」等と書かれていた。

　更に、ハーデンの受け入れ先として、ロスアンジェルス・クリッパーズ、同レイカーズを挙げた老舗媒体もあった。

　確かに、今季も苦しむことが予想されるレイカーズにハーデンが加入すれば、"KING"レブロン・ジェームズの負担は軽減するだろう。だが、両者が衝突してしまう可能性もある。

　1989年8月26日生まれのハーデンは34歳。果たして、どのような道を歩むのか。LA生まれなだけに、レイカーズのユニフォーム姿を見てみたい気もしたが……。

　クリッパーズ入りが本決まりなら、再起を期待したい。