ハリルジャパンについて語るとき、引き合いに出したくなるのは、昨年末に行なわれたクラブＷ杯だ。

現日本代表チームが決勝に進出し、そこでレアル・マドリード（スペイン）と接戦を繰り広げる姿を想像することはできない。タラレバ話なので、不毛の議論と言えばそれまでだが、それを承知であえて論じたくなるほど、鹿島アントラーズとハリルジャパンの間には、サッカーの質に大きな差が存在した。

弱者が強者に向かうとき、必要な要素は何か。番狂わせに必要な条件を、Ｒ・マドリード戦で提示した鹿島。要するに、格上と対戦するＷ杯本番で、ダークホースになり得そうな好チームぶりを発揮した鹿島に対し、ハリルジャパンはその可能性を示せずにいる。格下に苦戦する姿ばかりを露呈している。

ハリルホジッチは言う。「本田圭佑の代わりに誰がいるのか？」と。「海外組とＪリーガーとの間には大きな差がある」とも。

だが鹿島は、その言説に真っ向から反対するようなメンバーで、Ｒ・マドリードを震え上がらせるような戦いをした。ハリルホジッチが言うところのレベルの低いＪリーガー組で固めながらも、Ｗ杯で言えば、優勝候補の本命に対し、敢然と対峙。Ｗ杯本番で見たいと言いたくなるような見事なサッカーを披露した。

疑問を抱きながらも受け入れてきたハリルホジッチの言説が、崩れた瞬間といっても言いすぎではない。

名のある海外組を、布陣の各所に切り貼りしているに過ぎない。ハリルホジッチの選手起用を見ていると、ついそう言いたくなる。サッカーは名前でするものではない。名前は低くても、戦術の妙、組み合わせの妙、コンビネーションの妙があれば十分に補うことができる。

「10」の力を「８」しか出せずにいる大物より、「８」の力を「８」出せる選手を起用したほうが期待は持てる。「８」が「９」に成長する可能性もある。さらに言えば、サッカーに不可欠な精神的なノリ、プラスアルファーの力が発揮されれば、「８」は「10」を超える可能性がある。

Ｒ・マドリード戦の序盤、鹿島の何人かの選手は、逃げ腰になっていた。ボールを受けても責任を回避するように、隣の選手にサッと預けた。後半以降、ほぼ全員が問題ない状態になったが、代表チームに推したくなるのは、のっけから積極的にボールを受け、”白い巨人”相手に突っかかっていくことができた選手だ。

意外だったのは、FW土居聖真（どい・しょうま）。

鹿島と言えば、MF小笠原満男、FW金崎夢生、MF柴崎岳、DF西大伍、MF永木亮太、DF昌子源、DF植田直通等々、代表経験のある選手の名前がまず想起される。鹿島周辺ではともかく、土居の名前は全国的には決して高くない。それだけに逆に目立った。知名度の低い選手の、気後れしない果敢なプレーが目にとまった。

その真髄が露（あら）わになったのは、Ｒ・マドリードが１−０リードで迎えた前半44分。柴崎岳の同点ゴールを生んだ、そのアシストプレーだ。

土居が左サイドでボールを受けたとき、マークに駆けつけたのは、DFカルバハルとMFカゼミーロのふたり。突破して局面を打開するには、難易度の高い状況だった。消極的に戻すか、切り返して右足センタリングという無難な、得点の匂いがしないプレーに出るか。サッカー界のヒエラルキーに従えば、そのどちらかが妥当になるが、土居はそこでこちらの予想を、いい意味で大きく裏切るプレーに出た。

いったん内に切り返し、右足センタリングと見せかけて、そこから大きなフェイントで縦突破を敢行した。そして左足で送球したマイナスの折り返しを、走り込んだ柴崎が決めたわけだが、現代表選手の中でこの状況下に、土居のような大胆なアクションができる選手はいるだろうか。自信漲（みなぎ）るような身のこなし。滑らかでシャープ。タイミングも完璧だった。柴崎のシュートも見事だったが、土居のこの一連の動きも、負けず劣らず秀逸だった。

代表で十分いけると太鼓判を押したくなるプレーだった。しかも、土居は左ウイング専門の選手ではない。２トップの一角。１トップ脇とも言い表せるが、布陣が４－２－３－１なら１トップ下になる。代表に置き換えれば、香川のポジションになるが、彼が土居の一連の動きを真似することはまずできないだろう。

鹿島はＪリーグのクラブには珍しく、両サイドハーフが明確に開いて構える布陣だ。その両サイドと、最近みるみるキープ力が増してきた金崎との間にできる広いスペースを、土居は縦横無尽に駆け巡る。そして、各所でボールに積極的に絡むのだが、絡み方に１回１回、間違いがないので、絡んだ各所でいいリズムが発生する。その結果、チーム全体のノリは俄然よくなる。

ゲーム勘に優れたポップでセンスあふれるアタッカーなのだ。

昔に比べ、日本選手の技術は大幅に上がった。中盤にはパスセンスに優れた選手が現れた。しかし、ゲームセンスはどうなのか。追求を怠（おこた）ってきた案件だと思う。そこに問題意識が働いている様子は見られない。古くは、水沼貴史さんがその代表格だったが、その系譜は途切れてしまった気がする。

それだけに、貴重な存在だ。大袈裟に言えば、ふたりといないタイプ。そのうえ、相手ボールに転じれば、反応よく追いかける圧倒的な真面目さもある。

さらに言えば、左右のサイドハーフをこなすこともできる。こうしたユーティリティーな選手がひとりいると、メンバー交代は円滑になる。

Ｗ杯最終予選の対オーストラリア戦（１－１。2016年10月11日／メルボルン）で、最初の選手交代が行なわれたのは後半37分。ハリルホジッチの決断が遅いというより、１トップ下しかできない香川の非ユーティリティー性に原因がある、とはこちらの見立てだが、土居を軸に回転する鹿島・石井正忠監督の采配を見せられると、ついハリルジャパンにない物ねだりをしたくなる。

土居の力は「８」か「９」。現時点で「10」あるわけではない。だが、彼の存在により、周囲の選手の能力が呼び覚まされ、並びに選手交代が円滑になれば、相殺されるどころか、おつりがくる。

「10」の力が「８」しか出ず、周囲の力を引き出すこともできない大物を、ピッチの各所に切り貼りするように並べる現在のハリル采配では、苦戦必至。番狂わせも難しい。鹿島のような、全員がいい選手に見える好チーム化を図るべき。

土居はその切り札になる選手。好チーム化を図るうえで欠かせない存在だと僕は思うのだ。

（初出：集英社WebSportiva １月22日　掲載原稿　2017年、私のイチオシ「Ｊリーガー」（５）として）