今から４０年前のこんなくだりを思い出したのは、東北楽天ゴールデンイーグルス石井一久取締役ゼネラルマネージャー（ＧＭ）が、来季からＧＭ兼任で監督に就任することになったからだ。

ＧＭとして自らを新監督に指名した「名将」

　１９８０年、セントルイス・カージナルスはナ・リーグ東地区６球団中４位ながら、代行を含め４人の監督が指揮を執るなど迷走していた。シーズンが終わり、ホワイティ・ハーゾグＧＭが開いた新監督発表会見。そこで飛び出したのが、冒頭の発言だった。

　ハーゾグにはカージナルスＧＭ就任以前に、メジャーリーグで豊富な監督経験があった。１９７３年に４１歳でテキサス・レンジャーズの監督となったのを皮切りに、カリフォルニア（現ロサンゼルス）・エンゼルス、カンザスシティ・ロイヤルズの監督を歴任（エンゼルスでは監督代行）。ロイヤルズでは３年連続でア・リーグ西地区優勝も果たし「名将」と謳われた。

　１９７９年限りでロイヤルズ監督の座を追われると、この１９８０年はケン・ボイヤー監督（元大洋ホエールズ、クリート・ボイヤーの兄）の解任を受け、６月からカージナルス監督に就任。８月には元監督であり、当時はコーチだったレッド・シェインディーンストにバトンを渡し、自身はＧＭに転身した。

　１９８１年からＧＭ兼監督となったハーゾグの下、カージナルスは勝率ではナ・リーグ東地区１位ながら、ストライキによって２シーズン制となったあおりで前期・後期とも２位。翌１９８２年、カージナルスはシーズン２００盗塁という機動力を柱にワールドチャンピオンまで上りつめるのだが、ハーゾグは開幕からＧＭ職を退き、監督に専念していた。

　当時のメジャーリーグでも、ＧＭが監督を兼務するというのは異例ではあったが、まったくなかったわけではない。１９８０年には、その３年前にニューヨーク・ヤンキースで“世界一”に輝いた人気者のビリー・マーティンが、オークランド・アスレチックスのＧＭ兼監督に就任。１９８２年までこれを務めた。

フィリーズはオウエンスＧＭ兼監督でリーグ制覇

　ハーゾグのようにＧＭとして自らを新監督に起用したのが、１９７２年、８３年のポール・オウエンス（フィラデルフィア・フィリーズ）、そして１９８８年のジャック・マキーオン（サンディエゴ・パドレス）である。

　オウエンスは現役引退後にマイナーリーグの監督やフロントを務め、１９７２年にフィリーズＧＭに就任。それまでメジャーリーグでの監督経験はなかったが、７月にフランク・ルケーシ監督を解任すると、自らが新監督となった。ただし、これは低迷するチームの現状を、現場レベルで把握するためだったとも言われている。

　翌年から再びＧＭ業に専念したオウエンスは、１９８３年７月にはチームが貯金１ながらナ・リーグ東地区首位に立っていたにもかかわらず、パット・コラレス監督を解任。自ら監督を兼務して１１年ぶりにユニフォームに袖を通すと、最後は貯金を１８に増やしてチームに地区優勝をもたらした。さらにプレーオフでは西地区優勝のロサンゼルス・ドジャースを破り、球団史上４度目（※）のワールドシリーズ出場も果たしている。

　一方、１９８０年の途中からパドレスＧＭに就任し、積極的にトレードを仕掛けることから「トレーダー・ジャック」の異名を取ったマキーオンは、ロイヤルズ時代のハーゾグの前任監督。アスレチックスでも２シーズンにわたって監督を務めた経験があった。

　そのマキーオンは１９８８年５月にＧＭとしてラリー・ボーワ監督を解任し、アスレチックス時代以来、１０年ぶりの監督業に復帰。借金１４のチームを立て直して貯金５の３位まで持っていくと、翌１９８９年はナ・リーグ西地区の２位に躍進する。だが、１９９０年は優勝争いに絡めないまま７月に監督の座を降り、シーズン終了後にはＧＭ職も解任されてしまった。

日本ではソフトバンク王貞治監督がＧＭを兼務

　ハーゾグの時代でもＧＭと監督を兼務するのは容易なことではなく、冒頭の会見では元ニューヨーク・メッツＧＭ補佐のジョー・マクドナルドを自身の特別補佐として起用し、決定権は自らが持つものの、トレードや契約の仕事は任せると発表している。ただし、ＧＭ職が多忙を極める現代のメジャーリーグでは、監督との兼務は事実上、不可能だろう。

　日本では１９９３年に福岡ダイエー（現福岡ソフトバンク）ホークスの監督になった根本陸夫が代表取締役専務兼務で編成権も握っていたが、当時の日本には「ＧＭ」という肩書はなかった。１９９５年に、ヤクルト（現東京ヤクルト）スワローズ、西武（現埼玉西武）ライオンズで日本一監督になった実績を持つ広岡達朗が、千葉ロッテマリーンズで日本初のＧＭに就任。ダイエーがソフトバンクに生まれ変わった２００５年には、王貞治監督が日本で初めてＧＭ兼任となった。

　現在は日本でも半数の球団がＧＭ制を敷くまでになったが、ＧＭが監督を兼務するのは今回の石井が初めて。果たして石井ＧＭ兼監督の手腕やいかに？

（文中敬称略）

（※）初出時に誤りがありましたので、修正しました。