大本が右越え本塁打

　１０月１２日、四国アイランドリーグplusとの定期交流戦で、福岡ソフトバンクホークス三軍と愛媛マンダリンパイレーツがタマホームスタジアム筑後で対戦した。

【１０月１２日　定期交流戦　タマスタ筑後　２０８人】

愛媛　　　　　１００１０１０００　３

ソフトバンク　１０３３１０１０×　９

＜バッテリー＞

【MP】萩原、長島――福田

【H】田中、村上、吉住、大関、渡辺健――石塚、渡邉陸、堀内

＜本塁打＞

【H】大本

＜スタメン＞

【MP】４新井　D岡村　９渡部　５小笠原　８植田　２福田　７中西　３有間　６真山

【H】４増田　７舟越　８田城　３黒瀬　D清水　５小林　９中村宜　２石塚　６勝連

＜戦評＞

　若鷹打線が長打攻勢。１点ビハインドの一回裏の増田の当たりはラッキーな三塁打だったが、続く舟越が適時打を放ってすぐさま同点に追いついた。

　１対１で迎えた三回はノーアウトから勝連が左二塁打を放ってチャンスを作り、２アウト一、二塁となったところで黒瀬がレフトへ痛烈な打球を放ち勝ち越しの適時二塁打とした。

　この回に３点を奪って主導権を握ると、四回にも黒瀬が２点適時二塁打。五回は小林の三塁打をきっかけに犠飛で追加点。七回は大本が右越え本塁打を放った。

　先発の田中、２番手の村上は２回１失点。育成７位ルーキー左腕の村上は非公式戦１３試合目の登板。この試合を迎えるまで防御率０．５７と好投しており、この日も失点こそしたが自責は０。落ち着いた投球を見せていた。（了）

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田中正義最速１５２キロ、２回１失点

　田中正義投手が実戦復帰２度目のマウンドに立ち、先発で２回を投げて１失点だった。

　立ち上がりの初回、２人目の打者にこの日最速１５２キロをマークして簡単に２アウトを取ったが、四球後に相手４番・小笠原に左中間適時三塁打を浴びて１点を失った。この日は２回もしくは５０球が目安となっており次の回も続投。２回は先頭打者に死球を与えたが、後続の３人はぴしゃりと抑えた。最後は１４０キロ台後半の直球主体で追い込み、低めの変化球で空振り三振を奪った。

　登板後、田中は「今出せる自分の力は普通に発揮できています。体も大丈夫だし、次に向かって早く練習をするだけです」と前向きな言葉を並べた。

今春キャンプで肘に違和感

　５球団が１位指名で競合したドラフト会議からも早４年が経とうとしている。一軍勝利はまだゼロのままだ。苦しい現状を打破するため、昨オフにはプエルトリコでのウインター・リーグに参加し、３度の先発を含む６試合に登板して２勝１敗、防御率１．８０と好成績を残したことで、確かな手応えを得た。

　しかし、背水の陣で臨んだ４年目の今季。春季キャンプ１日目のブルペン投球で右肘に違和感を覚えて競争の輪から離脱すると、そのまま時が過ぎてしまった

　今年ようやく試合のマウンドに立ったのが１０月７日だ。「誰が見ても遅すぎる」。思わず本音が漏れた。

「もちろん精神的にきつかった。でも、誰かに邪魔をされて野球ができなかったわけではない。だから何の言い訳もないです。しっかり頑張るしかない。前を向くしかない。今日やれることを一生懸命やるだけです」

表情が変わってきた

　この日の復帰２戦目のマウンドは、前回から中４日だった。比較的短い登板間隔、そして田中本人のコメントからもコンディションに不安がないことは明らかだ。

「今は考え方もシンプルになってきました。変にいろいろ考えることがない。いいことだなと思います」

　プロ入り後に伸び悩んだ一因として精神面の脆さも挙げられたが、取材応対するその表情が以前とは全く違っている。自分の想いを素直に言葉にするようにもなった。

　体とともに心も整いつつある。ホンモノの田中正義はもうすぐそこに居る。夢を抱ける大器の覚醒、まだ信じ続けたい。