元横浜ＤｅＮＡベイスターズ、東北楽天ゴールデンイーグルスの藤江均、アメリカへ挑戦！！

フリーアナウンサー、フリーライター

2016/1/30(土) 12:00

■アメリカの野球に挑戦

「まだまだやれると思うんで」。そう力強く口にしたのは藤江均投手だ。２００８年にドラフト２位で横浜ベイスターズに入団。２０１０年に先発で初勝利を挙げると、２０１１年には中継ぎで４７試合に登板し、１.５８の防御率を残した。２０１２年は横浜ＤｅＮＡベイスターズで自己最多の５２試合の登板で、チーム２位の２１ホールド、初セーブも記録した。

２０１３年は防御率１.２７だったが、登板数は２５試合に半減。翌年はさらに１６試合の登板に止どまり、オフに戦力外通告を受けた。２０１５年は東北楽天ゴールデンイーグルスに籍を置いたが登板機会に恵まれず、１年でユニフォームを脱ぐこととなった。

「年齢とともに、いつかは現役は終わる」。それはわかっている。だが「やり残したくない。やれるうちに、やれることをやりたい」。そう考えた藤江投手が選んだ道は「アメリカの野球への挑戦」だった。

「やれるうちにアメリカの野球に触れたいな、挑戦したいなと思って。体が動くうちは野球をやりたいし、この先、辞めるにしても（アメリカの野球を）経験してから辞めたい。将来的に野球に携われるなら、その経験も生かせるし、社会に出るにしても厳しい経験が役に立つと思う」。

出身のＮＯＭＯベースボールクラブでの師匠、野茂英雄氏にも相談した。「野球を辞める、辞めない、とか色んなことを話して一緒に考えてくれましたし、力も尽くしてくれました」。話の中で「アメリカに行きたい」と打ち明けると、「オレは賛成や」と大喜びしてくれたという。

現在、返事を待っているチームは、アメリカの独立リーグの中でも最もレベルが高いとされているアトランティックリーグの「ランカスター・バーンストーマーズ」だ。かつて仁志敏久氏（元読売ジャイアンツ、横浜ベイスターズ）や坪井智哉氏（元阪神タイガース、北海道日本ハムファイターズ、オリックス・バファローズ）、渡辺俊介氏（元千葉ロッテマリーンズ）がプレーしたチームだ。

■場を盛り上げるムードメーカー

１月は恒例となった京都のわかさスタジアムで、東北楽天ゴールデンイーグルスの藤田一也選手らと自主トレを行った。

藤江投手がいると、とにかく賑やかだ。同じ練習をするのでも、より元気に、より明るくなる。「練習はしんどいことも多いから、楽しくやりたいし、盛り上げたい。横浜時代は負けてばかりで、暗くて面白くなかった。でも、皆でわいわいするようにした。楽しく盛り上がって、その中にある真剣勝負が好きやから」。どんな時も、どんなところでも常にムードメーカーになる。

だから「新しい環境に飛び込むことに対して、何の不安もない」と言い切る。「『どうしよう…』なんて、一切ない。『とりあえず行ったらいけるっしょ』って感じかな」と笑う。

こういった性格を「オヤジの影響」だと明かす。「オヤジはいつも言っていた。マウンドでも『いかんかいっ！』って。『とりあえず前へ突っ走ったらええ！』と。あかんかったことを考えて行くのは情けない。実際、自分は強いかと言われたら弱い。だからこそ、そうする」。お父さんから叩き込まれた強靭なメンタルは、未知なる場所でも動じることはないだろう。

■先輩に可愛がられ、後輩に慕われる

ムードメーカーであると同時に、面倒見の良い親分肌でもある。一緒に自主トレに汗を流す後輩、福山博之投手（東北楽天ゴールデンイーグルス）にも気づいたことは即、アドバイスする。「ボクは人の経験が身になった。サブ（福山投手の愛称）はサブで歩んできた道は違うけど、自分が経験してきたことやプラスになることは教えてあげたい」と話す。

「絶対にこうしろ」と押し付けるのではなく、「こういう方法もある」という提案をする。そして「最後は自分やから」と選択肢は本人に預ける。自身もそうして取捨選択してきたからだ。

福山投手も「野球だけでなく、色んな悩みも聞いてもらっています。考え方の繊細さとか、ボクにないものを持っているんで。面倒見のいいアニキって感じかな」と話す。口酸っぱく言われている「ケツをデカせぇよ！弱りやすいから、ケツを強くしろ！」という助言を心に刻み、「意識して鍛えています！」と取り組んでいる。

先輩である藤田選手に対しては「ポジションも年齢も性格も違う。でも共通するものがある」とシンパシーを感じている。リーダーシップがとれるところや「勝ちたい」という気持ちを秘めずに出していくところ、そして「人を思う気持ち」。「藤田さんとは共感し合える」と語る。

藤田選手も「自分の信念を貫いているし、真面目。すごく考えながらトレーニングしてるし、夢に向かって取り組んでいる姿は、ボクも刺激になる」と、後輩の挑戦を温かく見守っている。

藤田選手はまた、「野球を続けている以上、どこかでまた対戦するチャンスはあるやろうし、それをボクも夢見ている」と、“再戦”を楽しみにしている。実は過去にオープン戦で対戦した時、ライト前に運んだことがあるのだ。「次もまたボコスカに打ってやる！！」と宣戦布告する先輩に、「あの時の藤田さん、あまりに力みまくってたんで、変化球が投げられへんかったから(笑)。次は打たせない！！」と、後輩も受けて立つ構えだ。

■勝負球は野茂英雄氏直伝のフォーク

アメリカからの返事が届くのは「ギリギリやと思う」と、３月にかかりそうだ。今後はＮＯＭＯベースボールクラブに場所を移し、自主トレを続ける。「とにかく真っすぐのキレを上げていきたい。そうしたら変化球も生きてくるから」。

一番の武器であるフォークは、野茂氏直伝だ。元々投げていたものに、野茂氏のスパイスが加わっている。「落差ではないんです。腕振ってコントロールできるよう、精度を上げたい。１ショットで決められるように」。“再現性”を追求し、磨き上げていく。

■完全燃焼するために―

藤江投手の新たなる挑戦を、家族も応援してくれている。５歳になる息子クンは「子供ながらに、ボクに野球していて欲しいというのはあるみたい」と、パパの投げる姿が大好きで、ピッチングを上手に真似て見せる。けれど「ボクがアメリカに行くのは嫌と言っている。離れるのが淋しいんやと思う」。５歳の胸の内は激しく葛藤しているのだろう。