昨年、マイルズ・マイコラス（セントルイス・カーディナルス）は、４年ぶり２度目の開幕投手を務めた。今年は、その３度目――読売ジャイアンツ時代の2017年も含めると４度目――になるかもしれない。

　今オフ、カーディナルスは、ソニー・グレイと３年7500万ドルの契約を交わした。MLB.comのジョン・デントンらによると、オリバー・マーモル監督は、グレイを開幕投手に指名した。２月27日のことだ。

　昨年、グレイは、ミネソタ・ツインズで184.0イニングを投げ、ア・リーグ２位の防御率2.79と両リーグ１位のFIP2.83を記録した。FIPは、フィールディング・インディペンデント・ピッチングの略。ざっくり説明すると、守備の要素をできる限り排除した防御率だ。

　３月４日、グレイは、２月27日に続く今春２度目のエキシビション・ゲームに、先発投手として登板した。２回裏に最初の２人を討ち取り、３人目に２球を投げたところで、右太腿裏の張りにより、マウンドを降りた。深刻な怪我ではないらしいが、開幕には間に合いそうにない。

　ローテーションに予定されていたのは、グレイ、マイコラス、カイル・ギブソン、ランス・リン、スティーブン・マッツの５人だ。ギブソンとリンも、今オフに加入した。彼らの契約は、１年1300万ドルと１年1100万ドル。ちなみに、マイコラスは、今年が３年5575万ドルの契約２年目。マッツは、４年4400万ドルの３年目だ。

　グレイに代わる開幕投手は、まだ決まっていない。グレイ以外の４人を、昨年の防御率が低い順に並べると、3.86のマッツ、4.73のギブソン、4.78のマイコラス、5.73のリンとなる。マッツは105.0イニングだが、あとの３人は180イニング以上を投げた。

　今春、ここまでの登板は、マッツが３月４日に１イニング無失点、ギブソンが２月29日に２イニング３失点（自責点３）、マイコラスは２月28日と３月５日の２登板で計６イニング２失点（自責点１）。リンは、まだ登板していない。

　カーディナルスは、３月28日にドジャー・スタジアムで開幕を迎える。ロサンゼルス・ドジャースにとっては、韓国で行う開幕シリーズに続く３試合目だ。

　マイコラスのように、日米で開幕投手を務めた投手については、2022年の開幕前にこちらで書いた。

◆「日本プロ野球とメジャーリーグのどちらでも開幕投手は、大谷翔平が９人目。日米の両方で白星は…」