シーズン中は好不調の波が大きかった投球が嘘のようだ。ポストシーズンに入った途端、田中将大投手は投げる度に好投を演じ、まさにヤンキースの“真のエース”として輝きを放ち続けている。

　現地１８日のア・リーグ優勝決定シリーズ第５戦に登板し、７回３安打無失点８奪三振の好投で演じシリーズ３勝目をもたらした。６回２失点ながら敗戦投手になった第１戦の借りをしっかり返し、チームも８年ぶりのワールドシリーズ進出に王手を賭けた。ポストシーズンでは地区シリーズ第３戦の登板を含めここまで３試合の登板で、２勝１敗、防御率０．９０と絶対的な安定感を誇る。シーズン中に批判を繰り返した地元メディアも、今や賞賛の嵐で沸き返っている。

　スポーツ専門サイトの『The Score』もその１つ。データを用いながらかつてのヤンキースのエース投手を引き合いに出して田中投手を絶賛している。

　ここまで地区シリーズ第３戦、リーグ優勝決定シリーズ第５戦と２試合で７イング以上無失点を記録している田中投手だが、実はヤンキースでポストシーズン中に２試合で７イニング以上無失点を記録しているのは、２０００年のロジャー・クレメンス投手以来の快挙なのだという。

　クレメンス投手といえば、通算３５４勝を記録するＭＬＢを代表する大エースだ。１９９９～２００３年の５年間ヤンキースに在籍し、ワールドシリーズ出場４回（うちワールドシリーズ制覇３回）と、ヤンキースの黄金時代を支えた立役者の１人だ。

　２０００年シーズンも３７歳ながら先発３本柱の１人として活躍し、シーズン中はチーム最高の防御率３．７０を記録。ポストシーズンに入ると地区シリーズは２敗しているものの、リーグ優勝決定シリーズ、ワールドシリーズで完封、８回無失点の好投を演じ、チームの世界王者達成に貢献している。現在の田中投手は、この年のクレメンス投手以来の快投を演じているのだ。

　まさに大舞台で勝負強さを発揮し、“クレメンス級”の安定感を続ける田中投手。このままチームがワールドシリーズに進出するようなことになれば、田中投手がヤンキース伝説に加えられる可能性は十分にあるだろう。