外国籍選手の登録が増えたBリーグ

2020−21シーズンのBリーグは新型コロナウィルスの影響を受けつつ、10月2日（金）の開幕に漕ぎつけた。

選手とコーチの来日が遅れ、しかも入国から2週間の「隔離」も必要になっていた。ただし開幕から2週間が経ち、各チームはようやくフルメンバーが揃いつつある。

今季のBリーグは外国籍選手の登録制度が変わった。同時起用2名という制限に変わりはないが、試合へのエントリーが3名に拡大された。バスケットボールは選手の入れ替えが自由で、40分の「フル出場」は原則ない種目。80分を3名でシェアすることで、プレーの強度やテンポは確実に上がる。

「アジア特別枠」も導入された。中国、韓国、フィリピン、チャイニーズタイペイ（台湾）、インドネシアの5ヶ国（地域）の選手は、通常の外国籍枠と別にプラス1名の登録が認められる。ただし後述の帰化選手枠とアジア特別枠は併用が認められない。

外国出身3選手の同時起用も

Bリーグのレベルを上げているのが「帰化選手」だ。近年はニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）、ライアン・ロシター（宇都宮ブレックス）、ギャビン・エドワーズ（千葉ジェッツ）とB1を代表する実力者が立て続けに日本国籍を取得している。

なお国際バスケットボール連盟（FIBA）は各国の代表チームについて、「16歳以降に国籍を変えた選手（＝帰化選手）」の登録を1名に制限している。Bリーグの各チームも帰化選手の登録は1名だ。

とはいえアジア枠、帰化選手枠の活用でコート上に3名の「外国出身選手」を立たせられる。2020−21シーズンのB1は帰化選手の登録が10名で、アジア特別枠は2名。半分以上のチームに「オン・ザ・コート3」を活用する余地がある。

続く試行錯誤

もっともどれだけサイズが大きくても、能力が高くても、5名で機能するかどうかはまったく別の問題だ。開幕からB1川崎、B2群馬クレインサンダーズと「オン・ザ・コート3」の試合を取材したが、連携に苦しんでいる印象だった。

特に開幕戦でオフェンスに重さが見られた川崎は、第2節の大阪エヴェッサ戦で敢えて外国籍枠を余してプレー。長谷川技、熊谷尚也といった日本人選手のプレータイムを増やし、チームのバランスを取り戻した。

一方で川崎の佐藤賢次ヘッドコーチ（HC）は、あまりメンバーを固定しない指揮官。相手の特徴を見つつ、開幕から色んな組み合わせを「試して」いる。10月16日（金）の広島ドラゴンフライズ戦は、逆に「ビッグラインアップ」にこだわって試合を進めた。

試合後の佐藤HCはこう述べていた。

「今日はチームで『ビッグラインアップをメインにして勝ち抜こう』という目標を掲げて戦いました。チームを成長させていく過程として、思い切ってトライした。先週までは迷い、チグハグなところがあったけれど、方向性を一つにしたかった。それを今後の成長の糧にしていきたかった。それがうまく機能したので、チーム全体としてもまたひとつステップアップできる。ビッグラインアップは、強力なオプションとしてこれからも育てていこうと思う」

バランスが良い川崎の4選手

川崎は日本代表のニック・ファジーカスが、チームを長年支える「大黒柱」だ。そこに昨季はジョーダン・ヒース、マティアス・カルファニが加入し、カルファニの負傷に伴ってシーズン終盤からはパブロ・アギラールが加わった。

ファジーカス、ヒースは「センター（5番）／パワーフォワード（４番）」でプレーするタイプ。ファジーカスは機動力、跳躍力こそ凡庸だが、シュートの上手さと多彩さ、リバウンドの位置取りや反応が傑出している。ヒースは逆に「跳べる」タイプで、守備力が高い。

カルファニは204センチ・99キロ、アギラールは203センチ・99キロと細身で、どちらも身体のぶつけ合いでアドバンテージを発揮するタイプではない。一方で二人はスキルが高く、周りがよく見えて、ドリブルを突いて仕掛けるプレーもできる。

さらに4人は揃って3ポイントシュートの使い手で、「外」に回ってもオフェンス時の威力が消えない。少なくとも理論上は、3人同時に起用をしても機能するはずだ。

アギラールが攻守のキーマンに

16日の広島戦は今季５試合目にして「ビッグラインアップ」がハマった。アギラールはこう述べていた。

「僕とマティアス（カルファニ）は3番（スモールフォワード）もできるし、色んな戦略を立てやすい。特にディフェンス面ではこのラインアップが重要になる」

広島戦のアギラールは23分59秒の出場で16得点を挙げ、リバウンドはチーム最多の「15」だった。チームメイトが広島の外国籍選手と競り合い、飛ばせない動きをする中で、3番ポジションの彼がリバウンドを楽に取れていた。

広島の3ポイントシュート成功率を20％台前半に抑えた守備も、ビッグマンが相手のシューターにプレッシャーをしっかりかけていたからだろう。2メートルトリオがコートにいれば、一人が外に出ても残る二人はリバウンドに備えられる。

オフェンスでもアギラールが大きな手がかりを作った。16日の広島戦で彼が対峙していた相手は朝山正悟、アイザイア・マーフィーといったワンサイズ小柄な選手。川崎はそのミスマッチを積極的に使い、先手を打った。

ビッグラインアップが機能した理由は？

佐藤HCはこう説明する。

「オフェンスが始まったときには、パブロ（アギラール）のところにサイズのアドバンテージがあって、それを狙います。でもアドバンテージは生き物のように動く。パブロがいることで生まれたアドバンテージを、他の４人が利用する。それを使って仕留める準備をしようとアプローチした」

アギラールは派手な技巧やフィジカルで圧倒するタイプではないが、ボールをスムーズに動かせるクレバーな選手。加えて周りの選手の動きも合ってきているのだろう。16日は5アシストを決めた一方で、ターンオーバーがゼロだった。

バスケ大国といえば当然まずアメリカだが、ヨーロッパには違う文化がある。スペインは2019年のワールドカップ中国大会を制した強国で、彼はそこで腕を磨いてきた。31歳の彼は怪我もありW杯本大会には出ていなかったが、スペイン代表の経歴を持ち、2015年のユーロバスケット（ヨーロッパ選手権）の優勝メンバーだ。今は人生で初めて「ヨーロッパ外」のキャリアを積んでいる。

相手、展開に応じて強みを出す

アギラールがオールラウンダーと知りつつ、敢えて「一番の強み」を尋ねてみた。彼は少し困った顔をした後、こう答えてくれた。

「強みと言えるかどうかは分からないけれど、自分にはヨーロッパの経験がある。それを生かしてこのリーグにしっかりアジャストしたいし、経験があるからこそこのリーグに早く馴染めると考えている。自分はインサイドのローポストから、様々な位置でチームのためのアドバンテージを作れる。そこからディフェンス、スティールをできる。外からの３ポイントシュートも打てるし、必要ならばリバウンドも取れる。だけど求められるものは毎試合変わってくる。違うシチュエーションで何を求められて、何をしなければいけないのか。それを遂行するところが自分の強みだと思っている」

ただチームの連携にまだ満足してない様子だった。

「練習もしっかりやっているけれど、試合で完成度を高めていくことが大事。自分としてはビッグラインアップが未完成だと思っている。これから他の選手とも連携を取りながら育てていきたい」

選手同士の連携は数週間で完成するものではないしシーズン中盤、終盤の川崎はもっとスムーズな攻守を見せてくれるだろう。外国出身選手、大型選手が増えた中でどうチームを機能させるのか？そんな取り組みを見守ることも、2020−21シーズンの楽しみの一つだ。