水や油をはじく性質から生活用品に幅広く使われ、工業製品の製造工程でも重宝されてきたPFAS（ピーファス、有機フッ素化合物）。発がん性など健康への影響の解明が進み、昨年、国際がん研究機関（IARC）は、発がん性の評価を見直した。１万種類以上あると言われるPFASのうちPFOA（ピーフォア、ペルフルオロオクタン酸）について４段階の分類のうち最上位の「発がん性がある」に引き上げ、PFOS（ピーフォス、ペルフルオロオクタンスルホン酸）を初めて上から３番目の「発がん性がある可能性がある」に位置づけた。

　PFASは自然界で分解されず「永遠の化合物」と言われる。環境中に残留するため水道水に混入するなどし、人は体内に取り込んでいく。健康に悪影響を与えるのも、体内に入るとなかなか排泄されず、分解もされないためだ。長年にわたりPFASの調査研究をしてきた小泉昭夫・京都大学医学研究科名誉教授に、健康被害のメカニズムを聞いた。

原因は胆汁の腸管循環

――体内に入ったPFASは半分になる「半減期」が３年～５年と長く、95％が排出されるのに40年もかかります。どうして尿や便で排泄されにくいのですか？

小泉　排泄されるには腎臓から尿で出るか、腸から便で出なくてはなりません。腎臓からの排出量が極めて少ないのは分かっていますが、それがどうしてなのか科学的な解明はされていません。　

　便で排泄されづらいのは原因が解明されています。肝臓から分泌される「胆汁（たんじゅう）」が、肝臓と腸管（小腸）を循環する仕組みと関係しています。胆汁は肝臓から栄養分を腸管に運び、腸管は栄養分を吸収してエネルギー源にします。栄養分を運んだ胆汁は、腸管で再吸収されて肝臓に戻り、また栄養分を運びます。胆汁は荷物を運ぶトラックのようなもので、肝臓から栄養分という荷物を腸管に運び、荷物を降ろして空になってまた肝臓に戻ります。これを胆汁の「腸肝循環」と言います。PFASはこの胆汁に溶けているので、腸管で胆汁と一緒に再吸収されてしまいます。便で排泄されず体内をぐるぐる回るのです。

　体内を回っているうちにPFASは、肝臓、腎臓などに蓄積され、肝障害や腎臓がんを引き起こしてしまいます。

人体はPFASを脂肪酸と勘違いする

――胆汁を腸管で再吸収するという人体の合理的な仕組みが、PFASでは裏目に出ているのですね。体に溜まったPFASは、なぜ健康に悪影響を及ぼすのですか？

小泉　人体がPFASを栄養分だと「勘違い」するのが理由です。PFASは炭素とフッ素を人工的に結合させた合成化合物ですが、炭素と水素が結合した「脂肪酸」と構造が似ています。人体はPFASを脂肪酸だと勘違いするのです。

　脂肪酸はミトコンドリアで分解されて、体を動かすエネルギー源になります。人体はPFASを脂肪酸だと勘違いし、エネルギー源にするため分解しようとするのです。肝臓や腎臓にあるPPARαという転写因子（タンパク質の一種）が刺激され、パーオキシソームという「分解装置」を作って、何とか分解しようとしますが、PFASは分解できません。炭素とフッ素の結合が極めて強く、焼却炉で燃やしても分解できないのですから。しかし、人体は「パーオキシソームが足りないんだ」と勘違いし、どんどんパーオキシソームを作り出します。こうしてできた大量のパーオキシソームが、細胞のDNAを傷つけてしまうのです。

――PFASが体に溜まらないようにする方法はないのですか？

小泉　胆汁が腸管で再吸収されるのを抑制すれば、胆汁とともにPFASも便で排泄されることになります。コレステロールを下げる薬の中に、胆汁の再吸収を阻害して排泄させるものが既にあります。こうした薬が体内のPFASを減らすのに適用できないか、研究を進めています。ただ、胆汁の量が減ると胆石になるなどの問題も起こります。薬の力を借りるとしても、リスクコントロールは必要です。

内閣府の評価書案は大いに問題

――焦げ付かないフライパンをはじめとして、あらゆるところにPFASが使用され、水道水にも含まれているのですから、もっと厳しく規制されるべきではないでしょうか？

小泉　そうです。現在、日本で目安になる数字は、2020年に水道など飲料水の濃度をPFOAとPFOSの合計で「50ng/L（ナノグラムは10億分の１グラム）以下にする」とした「暫定目標値」があるだけです。しかも、この暫定目標値も医学的に見れば高すぎます。国民の健康が守れる数値ではありません。アメリカやEU（欧州連合）に比べ、日本はPFASに甘い。今年２月に内閣府食品安全委員会の「評価書」の案が公表されましたが、現在の暫定目標値を追認するような非常に問題がある内容です。これ以上、政府と行政の不作為を許してはならないと思います。