2023年4月8日、首都大学野球春季リーグ第2週が行われ、日本体育大が武蔵大を3対2で下し開幕3連勝とした（9日の試合にも勝利し開幕4連勝）。

　公式戦初先発ながら5回６安打2失点と粘りの投球を見せて勝利をたぐり寄せたのは身長186センチの大型右腕・寺西成騎（3年・星稜）だ。石川・根上中時代に「スーパー中学生」と称された男は、長い苦闘の末にマウンドに戻り、先週の救援による初勝利に続く2勝目を挙げた。

　2017年11月、静岡県志太スタジアムで行われた第9回 BFA U15アジア選手権で寺西は中学3年生とは思えない圧巻の投球を見せる。守護神を任され3試合3イニングを投げて1人の走者も許さず、ストレートの最速は141キロを記録。当時既に186センチと大柄ながら、しなやかなフォームから投じられる伸びのあるボールは将来を大いに嘱望させた。

　根上中は松井秀喜さんの母校でもあり、松井さんと同じく星稜高に進学。1年夏の甲子園で143キロを計測した。

　だが2年の夏に右肩の関節唇を痛め、3年春に手術。そこから長いリハビリを経ての復活だった。

　目指してきたのは「復活」ではない。古城隆利監督が「怪我する前よりも良い姿で復帰するという意気込みでリハビリやトレーニングに取り組んでいました」と振り返るように、治癒とともに求めてきたのは進化だ。

　グラウンド地下にあるトレーニングルームで黙々とウェイトトレーニングを行い、辻孟彦コーチ（元中日）が組んだランメニューで体をいじめ抜いてきた。その結果、寺西自身が「足も速くなりましたし、出力が上がって最速も上がりました（3月に148キロ計測）」「怪我する前よりも腕が振れてストレートで勝負ができています」と手応えを掴んで、今春から実戦のマウンドに復帰した。

　この日の投球は最速147キロのストレートで押しながら、スライダーやカットボール、フォークといった変化球も要所で決まるなど、さらなる伸びしろを感じさせるもの。辻コーチも「まだまだ速くなるし、コントロールや精度もさらに上がってくるでしょう」と太鼓判を押している。

　あの時アジア選手権をともに戦った内山壮真（ヤクルト）や根本悠楓（日本ハム）は既にプロ野球の世界で活躍。「また同じ舞台で戦いたいです」と、復活のみならず、さらなる高みを見据えている。

　最後に「スーパー中学生と呼ばれることにプレッシャーは無かったのか？」と尋ねると「ありませんでした。注目される分だけ活躍してやるという気持ちです」とキッパリ答えた。

　今後、好投を重ねていけば再び注目を集め、かつて以上の脚光を浴びていくことだろう。