男子ワールドプロテニスツアー最終戦であるNitto ATPファイナルズ（11月10日～17日、ロンドン・O2アリーナ）大会3日目、ビヨン・ボルググループのラウンドロビン（総当たり戦）の第２戦で、第3シードのロジャー・フェデラー（3位、スイス）が、第8シードのマテオ・ベレッティーニ（8位、イタリア）を、7－6（2）、6－3で破り、今大会1勝目を挙げた。

驚くべきことに、過去16回出場したツアー最終戦のラウンドロビン第2戦で一度も負けたことがなかったが、今回も勝利してこれで17戦全勝となった。

　実は、今回のATPファイナズには、世界のトップジュニア選手数名が招待されていて、その中にはITFジュニアランキング3位の望月慎太郎も含まれている。

　望月は、2019年ウィンブルドン・ジュニア男子シングルスで、日本人初の優勝を成し遂げた。さらに、ウィンブルドン直後には、日本男子ジュニアで初めてITFジュニアランキング1位に登り詰めたのだった。

　11月10日の午後にロンドン入りした望月は、ファイナルズのセンターコートと、ロンドン南西部にあるクィーンズテニスクラブのインドアコートで、フェデラーと練習した。

「2回練習をしたけど、彼（望月）は、すごくクリーンにボールを打つ、動きも速いよね」

　こう望月を評価するフェデラーは、2019年ウィンブルドン・ジュニア男子シングルス準決勝で、望月が、マーチン・ダム（ITFジュニアランキング5位、アメリカ）とファイナルセットまで大接戦を演じたのを見たという。

「ウィンブルドンで見たのを覚えているよ。（準決勝は）ものすごいクロスマッチだった。それから決勝で彼（望月）は安定感のあるプレーをしたよね。パワーのある選手ではなくて、彼（望月）は、他と異なる方法でポイントに結びつける。タフなマインドセット、速い足、そして優れた競技者なのだと思う」

「でも、最近は、良い選手なるかどうか予測するのは正直とても難しい」と前置きしたフェデラーは、今回のATPファイナルズに共に初出場を果たしたダニル・メドベデフ（4位、ロシア）とベレッティーニに関して、2人がジュニア時代の時には、2019年シーズンの大ブレークを予測できなかったことを吐露した。

　ちなみに、ここまで望月は、フェデラーだけでなく、補欠でロンドン入りしているガエル・モンフィス（10位、フランス）とも練習をしており、16歳にして本当に貴重な経験を積んでいる。望月は、IMGアカデミーの山中夏雄コーチと共に、トップ選手と練習したり、試合を観戦したりしてから11月17日にロンドンを離れる予定だ。

　準決勝進出への望みをつないだフェデラーは、ラウンドロビン最終戦で、第2シードのノバク・ジョコビッチ（2位、セルビア）と対戦する。ジョコビッチは、直前のマスターズ1000・パリ大会で優勝して好調を維持しており、フェデラーにとっては厳しい戦いになりそうだ。

　ビヨン・ボルググループの第3戦は11月14日に行われるが、フェデラーは、ジョコビッチに対して意地を見せられるかが注目だ。