「北朝鮮の7回目の核実験が差し迫っている」と伝えられているが、米国は北朝鮮を牽制するため外交圧力、経済制裁に加えて軍事的プレッシャーを一段と強めている。

　先月末から世界最強のステルス機と称されている「F―22」や米国の５世代戦闘機として知られている「F―３５Ａ／Ｂ」などを韓国や日本に前進配備している。

　「Ｆ－２２」は６機が4月1日にハワイのヒッカム空軍基地から沖縄の嘉手納基地に移されたことが軍用機の航跡を追跡する軍事専門ツイター「Ｇｕｌｆ１９」によって確認されていたが、沖縄タイムス（２日付）などによると、「Ｆ－２２」はこの日、延べ１２機が嘉手納基地に飛来していた。米軍三沢基地所属の「F―１６」戦闘機１０機もこの日、三沢から嘉手納基地に移動していた。また、アラスカ州のエルメンドルフ空軍基地に配置されていた「Ｆ－３５Ａ」ステルス機１２機が1日午前１１時半から１２時にかけて岩国米軍基地に着陸していた。

「Ｆ―２２」は有事時に北朝鮮の防空網を潜り、標的を正確に打撃できる戦闘機で、北朝鮮が脅威に感じている兵器の一つであると言われている。全長１３メートル、全幅１８．９メートル、最高速度はマッハ２．５で、嘉手納から飛び立てば、１時間で朝鮮半島に飛んでこられる。

　北朝鮮が４度目の核実験（２０１６年１月６日）をした直後、Ｆ―２２編隊が朝鮮半島に緊急出動したことがあったが、当時、金正恩（キム・ジョンウン）総書記が恐れて、雲隠れしたと言われていた。朝鮮半島の緊張が極度に高まっていた２０１７年に在日米軍基地に前進配置されていた。

「Ｆ-３５Ａ／Ｂ」は北朝鮮のレーダーシステムを無力化させた後、平壌に侵入し、戦争指揮部を打撃する任務を帯びている。全長１５．４０メートル、全幅１０．６７メートル、マッハ１．６で、中距離空対空ミサイルと精密合同直撃弾（ＪＤＡＭ)をそれぞれ２発搭載し、２５ｍｍバルカン砲を装着している。５月２９日には最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ―３５Ｂ」が１０機以上搭載された米海軍の新型強襲揚陸艦「トリポリ」が横須賀基地に入港している。

　北朝鮮が５度目の核実験（２０１６年９月９日）を行った時は「Ｆ-３５Ｂ」４機が軍事境界線（ＤＭＺ）付近まで飛行し、爆弾を投下していた。「Ｆ-３５B」がDMZ近くまで飛行したのはこの時が初めてであった。

　さらに、「Ｇｕｌｆ１９」によれば、長距離戦略爆撃機「Ｂ-１Ｂ」２機が4月2日にサウスダコタ州のエルスワース空軍基地から離陸し、東京と沖縄を経由してグアム方面へ飛行したことが確認されている。

　別名「死の白鳥」と呼ばれる「Ｂ―１Ｂ」は核戦略爆撃機「Ｂ―５２」やステルス戦略爆撃機「Ｂ－２」と並ぶ米国の３大戦略爆撃機の一つで、北朝鮮が最も警戒している爆撃機である。全長４４．５ｍ、全幅４２ｍで最大速度がマッハ２と、戦略爆撃機の中では最も早い。

　核兵器は搭載されていないが、空対地巡航ミサイル２４基など最大で６１トンの爆弾が搭載されている。約９００ｋｍ離れた場所から北朝鮮の核心施設を半径２～３ｋｍ内で精密打撃が可能で、「爆弾の母」と言われている最も強力な爆弾である「ＧＢＵ－４３」や地下６０メートルまで攻撃可能な爆弾「ＧＢＵ－５７」を搭載している。

　爆発力が１１トン規模の「ＧＢＵ-４３」はアフガニスタンでイスラム国の拠点を攻撃するため初めて実戦使用されている。また、「ＧＢＵ－５７」はＧＰＳを装着していることから命中率が高い。これら在来式爆弾だけで平壌の指揮所や地下バンカー、核ミサイル基地を焦土化できる。「Ｂ-１Ｂ」もまた、２０１６年９月に「Ｆ-３５Ｂ」とともにＤＭＺ付近まで北上し、軍事示威を行っていた。

　「Ｂ―１Ｂ」がグアムに着陸したかどうかは確認されていないが、もし着陸していれば、米韓両国は北朝鮮が核実験などで挑発した場合、これら戦略資産を朝鮮半島に総動員させる計画であるとされている。ステルス戦闘機が朝鮮半島で展開されれば、２０１７年以来5年ぶりとなる。米ステルス機とＢ－１爆撃機は２０１８年の米朝首脳会談以来、朝鮮半島での運用が停止されていた。

　北朝鮮が米国の軍事力増強を前に委縮し、核実験を自制するかどうか、大いに注目されるところだが、過去のケースからして核実験を強行する可能性が高い。

　直近では、米海軍の原子力空母「エーブラハム・リンカーン」（全長３３３メートル、１０万トン級）が４月１２日、韓国南東部の蔚山沖の公海上に入ったが、米国の空母派遣は１５日の金日成（キム・イルソン）主席生誕１１０周年や２５日の朝鮮人民革命軍創設９０周年に合わせて北朝鮮が大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）の発射や核実験を行う可能性があるとみて、牽制することに狙いがあった。

　米空母が朝鮮半島沖、日本海に入るのは２０１７年１１月以来、４年５カ月ぶりであったが、北朝鮮は意に介さず、４日後の１６日に新型戦術誘導兵器を２発発射し、５月も４日から２５日まで計４回ミサイルを発射している。そのうち４日の弾道ミサイルと２５日に発射された３発のうち１発は米国をターゲットにした大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）「火星１７型」であった。