３ヵ月以上にわたるロックアウトが、ついに終わる。MLB機構と選手会は、労使協定について暫定合意に達したという。MLB.comのマーク・フェインサンドやESPNのジェフ・パッサンらが、一斉に報じている。

　それらの報道によると、３月13日にスプリング・トレーニングが始まり、４月７日にレギュラーシーズンの開幕を迎える予定だ。スケジュールを組み直し、各チームは予定どおりに162試合を行う。おそらく、ダブルヘッダーを組み込むことで、開幕の遅れを取り戻すと思われる。

　また、ポストシーズン進出は、10チーム（各リーグ５チーム）から12チーム（各リーグ６チーム）に増える。数日前に「ポストシーズンに進出するチームの増加を昨年に当てはめると、最も遠ざかっているマリナーズは…」で書いたとおり、14チーム（各リーグ７チーム）の案も出ていたが、そこまでの増加には至らなかった。

　ここから、少し季節外れで慌ただしい「ストーブリーグ第２章」の幕が上がる。カルロス・コレイアやフレディ・フリーマンをはじめとする、ＦＡの新たな球団が決まっていき、鈴木誠也もそうなるだろう。トレードも活発に行われるはずだ。

　労使協定は、５年間のスパンとなる見込み。2022年から2026年までだ。「この人の任期はいつまで…。ロックアウトの終了だけでなく、コミッショナーの交代も待ち遠しい!?」で書いたように、現在、コミッショナーを務めているロブ・マンフレッドの任期は、2024年まで。次の交渉が始まる際には、違うコミッショナーになっているかもしれない。