スーパー塾講師が周囲を成長させる

　ドラマ「二月の勝者－絶対合格の教室－」が日本テレビ系にて2021年10月16日から放送された。業界最大手の中学受験塾から、業績不審の中堅塾に校長として迎えられるスーパー塾講師・黒木蔵人が主人公の同名漫画（高瀬志帆、小学館週刊ビッグコミックスピリッツ）が原作だ。

　ドラマでは、過熱する中学受験をテーマに、受験家庭の抱える問題・社会課題も描かれた。柳楽さんは中学受験に直面する11歳のときに、是枝裕和監督の『誰も知らない』で初めて演技の世界に入り、カンヌ国際映画祭の男優賞を受賞した。そして今では1児の父でもある。

　筆者は以前、中学受験の取材を担当した。その記事が、高瀬志帆さんのムック『中学受験をしようかなと思ったら読むマンガ』に掲載されたのをきっかけに『二月の勝者』を知り、愛読している。東京では4人に1人が経験する中学受験の厳しさに驚くと共に、キャラの立った登場人物と、社会問題に切り込みながらも子供たちへの愛情が感じられるストーリーに引き込まれた。

　ドラマで柳楽優弥さんが演じる、スーパー塾講師の黒木蔵人は、こんな過激な言葉を連発する。

「中学受験は課金ゲーム」

「親はスポンサー」

「塾はサービス業、子供の将来を売る場所」

「子供を合格に導くのは、父親の経済力と母親の狂気」

　新任講師の佐倉（井上真央さん）は、上司の黒木に圧倒される。一方で「全員を志望校に合格させる」とも言う黒木。柳楽さんは、この強烈なキャラクターをどのようにとらえているのだろうか。

　「ぼくが演じる黒木先生は、最強なのか、最悪なのか、強烈なセリフを連呼します。原作を読んで感じたのは、気持ちいいなというか、よく言ってくれました、ということです。

　佐倉先生も、そういう発言を聞いて成長していく……。人生攻略ドラマとも言われているように、黒木先生の発言によって、みんなの士気が上がっていくのは楽しいと思います」

その子に合った進路選びが大事

　柳楽さんは、原作を読み、黒木という人物に魅力を感じた。

　「ドラマの話があった時、単純におもしろそう、と思いました。優しいことだけを言える人は多いと思うのですが、人に嫌われるとかはおいておいて、黒木先生は、そのチームにとっていいことを伝えていくスタンス。そういう人って自分の周りにはあまりいないし、おもしろいですよね。

　ぼくも実際、小学生の娘がいるので、立場で言えば黒木先生が言う受験の『課金ゲーム』に加わる側です。子供に近い親側の視点で見ると、現実にこんな先生がいて、合格させますよって言われたら、相当、心強いと思います。ただ、黒木先生のように、人のことを真剣に考えるのは難しい。黒木先生は仕事だけど、子供のことをしっかり考えていて、かっこいいですよね」

　黒木を演じることを通して、中学受験の世界を体感している柳楽さん。「中学受験は小学生には過酷なのでは？」と投げかけると、柳楽さんの考え方がわかりやすかった。

　「中学受験は、十人十色、家族によっても全然スタイルが違うし、モチベーションも親のほうが強いか、子供のほうが強いか、パターンがあると思います。受験をするならばその子に合った学校選びが、とても大事だと感じます。

　『御三家』とか偏差値の高い学校を目指すのもありと思いますが、入ってからついて行けずに辛いと感じる子もいるんだと、原作を読んで知りました。親とか塾の先生とか、大人が、経験から子供のいろいろな方向性を見つけていくことが、大事なんだなって。塾って、勉強を教えているだけと思っていたんですけど、サービス業なんですね。アシストしたり、アドバイスしたり、いい方向に導いていく、とてもやりがいがある仕事だと感じました」

　柳楽さんは是枝裕和監督の映画『誰も知らない』（2004）で主人公に抜擢され、カンヌなどで数々の賞を受賞。子役として芸能の仕事を始めたのが、中学受験をする子供たちと同じ、11歳だった。

「ぼくが中学受験をしていたら？　全く違う人生になって、『日テレで働けていたのかな』とか考えます(笑)。黒木先生のような人に出会っていたら、受験していたと思いますね。子供の頃に、黒木先生に出会ったら、勉強を頑張ろうと思うでしょう。

　ぼくは芸能界でデビューできて、ラッキーでした。でも、芸能界は当然ながら仕事の保障があるわけではありません。とにかく安定材料がほしい、自分の引き出しを増やしていかなければと、子供ながらに必死で、同時に不安との付き合いが始まりました。

　大人になって、安定して働きたいって思うじゃないですか。そういう中で、塾に通って、いい大学に行くのも、一つの安定材料でしょうね」

子役と作り上げた世界

　今回のドラマは、500人以上の中から競争を勝ち抜いて選ばれた子役31人の活躍も、見どころだ。NHKの朝ドラ『なつぞら』で主人公の子供時代を演じた粟野咲莉さん、Jr.の羽村仁成さん、市川海老蔵さんの長女・市川ぼたんさんらが出演する。

　「出てくる子役たちは、みんなすごいですよ。この前、トップ校を目指す女子のシーンがあって。堂々としているし、緊張もあるでしょうけれどそれを見せずに、頼もしい。それで、一発オーケーを出す。『自分が子役の頃は、こんなにできなかった』と思わされて。

　言ってみれば、エリート集団の子たちで、この中から将来、大スターが生まれると思います。だからぼくも丁寧にワンシーン、ワンシーンを作っていきたいです」

　では、子役出身の柳楽さんは、先生役として子供たちとどう向き合っているのだろうか。

「感慨深いというか、『自分が先生役なんだ』と実感していますね。子供の目の前で、先生という役を演じるのは、初めてなので。

　ぼくもそれなりの年齢になって、こういう役柄も演じられるようになり、嬉しいです。この塾のいいムードを、子供たちと作れたらいいですね」

　プロデューサーからも、助言があったそうだ。

　「『子供たちと、そんなにコミュニケーションをとらないほうがいい』と指導されて、意識しています。子役たちと、全く何もしゃべらないわけではなく、塾の校長としての距離感の作り方は、ぼくの課題かなと思う。

　現場に付き添って来る、子役のお父さんお母さんが、この記事を見てくれたら、距離感をとっていても『ぼくは怒っているわけじゃない』と知ってほしいですね（笑）」

　役の上では、スーパー塾講師であり、校長でもある柳楽さん。生徒役の子たちとの距離感は難しいという。

　「仲良くなったら、子供たちに『友達じゃん』みたいに思われるのも違うと思うので、塾の校長としての雰囲気は作り上げたいと思うんです。

　これまでに、先生役を演じた俳優さんたちは、すごいなと思う。子供たちと距離感をちゃんと作っていたのでしょうし、先生として振る舞うって、薄っぺらいとダメなのかと。先生役をやれる人は、人間としても何かしら経験して、人に指導というか、アドバイスできる雰囲気のある人だと思います。

　特に黒木先生のストイックな感じとか、刺激的なセリフを言っていてもハマるような雰囲気とかを、さぐりながら、ぼくなりに作っていきたい。黒木先生だったらどう考えるんだろうと、丁寧に向き合っています」

耳の痛いことも…師匠との出会い

　中学受験は、費用がかかる、本当に子供のためなのかという疑問の声もある。でも柳楽さんは、受験を通しての出会いを、プラスにとらえている。

「初めは、『先生がこう言ってるし、やっておこう』ということも大事かなと思うんですよね。そして、11歳前後の子が、自分でしっかり考えて自立していく。

　『道場』と同じ雰囲気を、塾に感じるんです。ぼくも20歳の頃から、護身術の道場に通っていて、精神的な成長って、すごく大事だったりするんですけど……。

　ぼくにとって今、道場の師匠が、黒木先生みたいな存在です。子供自身の成長はもちろん大事だけど、つらい時に出会えた先生は、印象に残るんですよね。多感な時期だし、あの時、会えてよかったと。黒木先生みたいに、いろいろなことを教えてくれたら、お金を払いますよね（笑）」

　中学受験を控えた家庭からは、「『二月の勝者』は、私たちのモヤモヤを可視化してくれる」「心の支え」という声もあり、熱く支持されている。柳楽さんは、受験に限定しない、大人の成長物語でもあると語る。

　「大人も、いつでも成長します。佐倉先生とか、塾の先生も成長していく。人生攻略ドラマという言葉に尽きると思うんですが、みんなで攻略していくというか。子供だけでなく親も、大人も、全員が成長する物語なのが、好きなところです。

　どれが正解か迷う時、一本の柱になる黒木先生がいて、みんなで自立しながら、こういうことのがいいんじゃないかなっていうのを、それぞれに考えて決めていく過程が大切なのかなと思います。

　ものごとをプラスにとらえていく物語ですし、人生の攻略ドラマなので、大人として、働く人として、共感できるセリフもあると思うんです」

　確かに黒木は、子供たちや部下に、近寄らないけれど、見守っている。

「口を出さずに放って遠くで見守っておくのって難しいと、ぼくも感じます。信頼がないと、できないと思います。信じているから、放っておけるところもある。

　劇中に登場する親はお母さんというよりお父さんが、ちょっと変で（笑）。けれどリアル。お父さんもすごく頑張るんだけど、中にはゲームばかりしているお父さんもいる。そこに、黒木はするどく突っ込むんですね。

　黒木先生は、合格に導くだけではなく、みんなにスイッチを入れさせていく。スイッチの入れ方がわからなかった人に、これがスイッチと教えてくれる人。まさに、サービス業ですよ」

　さらに黒木は、「嫌われ役をかってでている」という柳楽さん。

「撮影の現場でも、嫌われ役がいないと成り立たないですよね。都合の悪いことを言うわけですよ。嫌われ役のスタッフが1人いないと、現場は進まない。かって出る人がいると、本当に助かると思います。黒木先生は、それを割り切ってしている人。仕事だしって。

　ぼくにとって、護身術の道場の師匠がそういう存在です。耳の痛い事を言ってくださる。くださる、ですよね。ぼくは自分に甘くなりがちで、怠け者の気もするし、しゃきっとする場所が必要だ、と感じて、先ほどお話したように、10年くらい前から道場通いを始めました。やり続けると、そういう人間関係も含めて楽しいんです」

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