企業が良い人材を獲得するため、高給で人材募集をすることは珍しくない。石田三成も島清興（左近）を家臣に迎える際、過分な知行を与えたというが、それが事実なのか考えてみよう。

　かつて、島清興は左近と称されていたが、『多聞院日記』や「根岸文書」に清興と書かれているので、今は清興が用いられている。また、勝猛という名も使われるが、一次史料で確認することはできない。

　島氏の出身地は大和国（奈良県平群町）だが、島一族や清興については、わからないことが多い。清興は畠山氏に仕えたあと、筒井氏の配下に収まったという。清興は筒井順慶の「侍大将」を務めたというが、残念ながら一次史料で確かめることができない。

　松倉重信（右近）と島清興（左近）は、筒井家を支えた家臣として、「右近左近」と並び称されるが、これは後世に呼ばれたものだろう。順慶の死後、定次が家督を継いだが、清興は意見が合わず、筒井家を去ったと伝わっている。

　牢人となった清興は、いったん法隆寺に身を寄せると、のちに近江国へ下ったといわれている。清興は豊臣秀長、豊臣秀保あるいは関一政に仕官したと伝わるが、その辺りも明確ではない。

　牢人生活を送っていた清興に、大きなチャンスが訪れた。近江国水口（滋賀県甲賀市）に所領を持つ石田三成は、清興に家臣になって欲しいと要請したのである。

　近世の編纂物の『常山紀談』によると、三成は自身が領する４万石のうち、半分の２万石を清興に与えるという破格の条件を示したという。三成はそれだけの高禄を与えてでも、清興を家臣にしたかったのだ。

　しかし、三成が水口を領していたというのは間違いで、三成が清興を家臣に迎えたのは、天正１８年（１５９０）頃から確認できる。そして、三成が近江国佐和山城（滋賀県彦根市）主になったのは、文禄４年（１５９５）のことである。

　『常山紀談』の記述は誤りであり、「三成に　過ぎたるものが　二つあり　島の左近と　佐和山の城」と詠まれたのも、後世に創作されたものと考えられる。