【バスケットボール】20年後、「小５の松井くん」の夢となるＢリーグを見たい
■20年前の小学生
1996年9月12日に目にした光景は、20年経った今も不思議なほどよく覚えている。
ナイキ社のイベントで初来日したマイケル・ジョーダンの取材で向かった横浜アリーナ。記憶にしっかりと残っているのは、ジョーダンがイベント中に試みたシュートのほとんどを利き手ではない左手で打っていたこと（ジョーダンはすでに33歳になっていたが「今年は左手の技術を向上させたいんだ」とその理由を語っていた）。そして、「小学５年生のＫＪ（ケイジェイ）こと松井啓十郎くん！」と紹介された少年とジョーダンによる、微笑ましい１on１の対決シーンだ。
「松井くん」はジョーダンのＤＦをスルリとかわして見事にシュートを決めた。2万人の観衆から拍手喝采が起きた。
彼は多くのちびっ子挑戦者の１人だったわけではない。この１on１の出演者は彼１人だった。身長が特別大きいわけではなかった。詳しい経緯は分からなかったが、特別に認められるほどの有望な選手なのだろうということだけは推測できた。そして、願った。
「松井くんの身長ができるだけ大きくなりますように」
その後、彼の名を見たのは、ＮＣＡＡ１部のコロンビア大に進学したというニュースを目にしたころだったから、今から10年ちょっと前だったと思う。すごい難関大学に進学したのだと心が躍った。
■20年後の2016年9月…
2016年９月22日。Ｂリーグが開幕した。代々木第一体育館には9132人の観衆が足を運んだ。オープニングイベントには多くの仕掛けが詰め込まれており、ＬＥＤフロアという斬新な演出が訪れた人を楽しませた。
最も肝心な試合も、アルバルク東京と琉球ゴールデンキングス、いずれのチームからも選手の熱が伝わってくる良い内容だったと思う。
特別な試合という緊張感や、東京には「負けられない」というプレッシャ－、琉球には「一泡吹かせてやろう」という気負いが見られたし、ミスも多かったが、あの雰囲気の中ではさほどマイナスの印象とはならなかったのではないか。
それどころか、もし、バスケットの試合を見たのは初めてという人がいれば、日本のトップ選手たちによるバスケはこんなものではないですよ、もっと緻密で迫力もあるんですよと語れる材料にもなったはずだ。
目に新鮮なＬＥＤフロアには、かの松井啓十郎選手が東京の一員として立っていた。身長は188センチメートルだ。コロンビア大を出た後に帰国し、レラカムイ北海道、日立サンロッカーズを経て、11年から東京に加入した。14年からバスケット界の改革に携わったＢリーグの初代チェアマンである川淵三郎氏は「あれほどの名門大学を出た人材が、現役選手として日本のバスケット界にいるんだよ」と感嘆していたものだ。松井選手は、Ｂリーグ開幕に先立って多くのメディアに出て、新リーグをＰＲしていた。
■もう引き下がれない今日を迎えて
Ｂリーグのスタートは、インパクトを与えたという意味では成功したと言えるだろう。24日から始まった他カードでも、旧ｂｊ勢のアップセットや大健闘があり、心配していたチーム力の差は今のところ問題にならなそうだ。
しかしながら、これはまだ始まりに過ぎない。開幕当初の熱をどこまで継続していけるか。何年継続していけるか。それには、選手は競技力をもっと向上させなければいけないし、運営担当は、ファン・ブースターが「会場に足を運んで楽しかった」と思えるような、そしてメディアが「もっと報道したい」と思うような運営をしていく必要がある。
「松井くん」が小学校に上がった90年前半、日本では空前のバスケットボールブームが起きていた。
90年11月にはＮＢＡの開幕戦の中から、ユタ・ジャズ対フェニックス・サンズの試合が東京体育館で行なわれた。これはＮＢＡ公式戦が海外で行なわれた初めてのケースだった。そして、同年から連載が始まった井上雄彦氏の『SLAM DUNK(スラムダンク)』の人気と、92年バルセロナ五輪でのＮＢＡドリームチームの金メダル獲得、さらにはシカゴ・ブルズの一度目の３ピート達成（93年6月）により、日本でのバスケット人気は最高潮に達した。
折しもサッカーのＪリーグが開幕し、空前の大ブームとなっていた時期と重なったことで、バスケット界もプロ化構想を検討したが断念したことは、一定年齢以上のスポーツファンにはよく知られていることだ。「松井くん」がジョーダンに挑戦したのは、ちょうどそのころのことだった。彼の夢は日本国内ではなく、おそらくＮＢＡだった。
Ｂリーグ開幕戦を見て感じたことは多かったが、その一つが、20年前の「松井くん」の前にＢリーグという舞台があったらどうだっただろうということ。もう一つは、今から20年たったとき、小学５年生の少年が憧れるリーグになっているだろうかということだ。
この20年の間、日本バスケット界ではいろいろなことが起きた。そして、もう、引き下がることのできない今日を迎えた。これからの日々は、10年後、20年後、30年後に人々に夢を与えられるリーグになっているための真剣勝負の場。スポーツを愛する一人として、応援していきたい。
